珊瑚到底是動物還是植物

很多人把珊瑚（shān hú）當成寶石，讓人感覺它好像屬于礦石的一種，沒有生命。其實恰恰相反，珊瑚不但有生命，而且還是一種動物呢！珊瑚的種類很多，但它們都有一個共同的特性，就是生活在海洋里面，尤其是喜歡在水流快、溫度高、水質清凈的暖海地區。由于多數的珊瑚都可以“出芽生殖”，這些芽也不會離開，時間久了就形成了一個相連且呈樹枝狀的共同體。單獨的珊瑚個體稱作“珊瑚蟲”，通常我們看到的珊瑚，就是這些珊瑚蟲肉體腐（fǔ）爛后所剩的骨骼（ɡé），海底的珊瑚礁大多就是由這些骨骼堆積而成的。有些骨骼質地堅密，色澤鮮艷，尤其屬紅色的最為珍貴。

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珊瑚蟲是一種海生圓筒狀腔（qiānɡ）腸動物，食物從口進入，殘渣從口排出。它以海洋里細小的浮游生物為食，在生長過程中吸收海水中的鈣和二氧化碳，然后分泌出石灰石，變為自己生存的外殼。在中國，珊瑚是吉祥富有的象征，一直被用來制作珍貴的工藝品。紅珊瑚、琥珀（hǔ pò）和珍珠統稱為有機寶石。除此之外，珊瑚還具有養顏美容、活血明目的功效，是名貴的中藥材。