蜘蛛的智慧

〔英〕哥爾斯密

在我觀察過的獨居的昆蟲中，蜘蛛最聰明。它的動作，就是對曾經專心研究過它們的我來說也似乎難以置信。這種昆蟲的天生形體，是為了戰斗，不僅和其他昆蟲，而且和它們的同類相斗。大自然似乎就是為了這種生活場景而設計了它們的形體。

它們的頭和胸覆以天然的堅硬甲胄，這是其他昆蟲無法刺破的。它們的身軀裹以柔韌的皮甲，可以抵擋黃蜂的蜇刺。它們的腿部末端的強壯，與龍爪類似，并且腳爪之長簡直像矛一般，足以對付遠處的進攻者。

蜘蛛的幾只眼睛，寬大透明，遮以某些有刺物質，但這并不妨礙它的視線。這種良好的裝備，不僅是為了觀察，而是為了防御敵人的襲擊；此外，在它的嘴巴上還裝備一把鉗子—這是用以殺死在它腳爪下或網里的捕獲物。

凡此種種，都是裝備在蜘蛛身上的戰斗武器，而它編織的網更是它主要的武器，因此，它總是要竭盡全力，把絲網織得盡善盡美。天然的生理機能還賦予這種動物以一種膠質液體，使之能拉出粗細均勻的絲。

當蜘蛛開始織網時，為了固定其一端，它首先對著墻壁吐出一滴液汁，慢慢硬化的絲線就牢固地粘在墻上了。然后，蜘蛛往回爬，這根線越拉越長；當它爬到線的另一端應該固定的地方，就會用爪把線聚攏來以使線繃緊，也像剛才一樣固定在墻壁的另一端上。它就這樣牽絲拉線，固定了幾根相互平行的絲，這就是準備好了意想中的網的經線。為了做成緯線，它又如法炮制出一根來，一端橫粘在織成的第一根線（這是整個網圈子最牢固的一根）上，另一端則固定在墻壁上。所有這些絲線都有黏性，只要一接觸到什么東西就可以膠住；在這個網上容易被毀損的部分，我們的織網藝術家懂得織出雙線以加固之，有時甚至織成六倍粗的絲線來加大網的強度。

約摸四年前，在我屋子里的一個角落上，我觀察到一個大蜘蛛正在織它的網；雖然，那個仆人舉起致命的掃帚瞄這個小動物要去毀滅它的勞動成果，但很幸運，我立即制止了這一厄運的發生。

三天以后，這個網就完成了；我不禁想到這個昆蟲在新居過活，一定歡樂無比。它在周圍往返地橫行著，仔細檢查絲網每一部分的承受力，然后，才隱藏在它的洞里，不時地出來探視動靜。不料想它碰到的第一個敵手，竟是另外一個更大的蜘蛛。這個敵手沒有自己的網，也可能已經耗盡了積蓄下來的汁液，因而現在不得不跑來侵犯它的鄰居。

于是，一場可怕的遭遇戰立刻由此展開。在這場拼搏中，那個侵略者似乎占了體力的上風，這個辛勤的蜘蛛被迫退避下去。我觀察到那個勝利者利用一切戰術，引誘它的對手從堅強的堡壘中爬出來。它偽裝休戰而去，不一會兒又轉身回來，當它發現計窮智竭以后，便毫不憐惜地毀壞了這個新網。這又引起了另一次戰斗，并且，同我的估計相反，這個辛勤的蜘蛛終于反敗為勝成了征服者，殺死了它的對手。

在被侵略者占領時，它以極度的忍耐等了三天，又幾度修補了蛛網破損的地方，卻沒有吃什么我能觀察到的食物。但是，終于有一天，一只藍色的蒼蠅飛落到它的陷阱里來，掙扎著想飛走。蜘蛛使蒼蠅盡可能把自身膠黏起來，可是蜘蛛最終怎能縛住這只強有力的蒼蠅呢？我必須承認，當我看見那只蜘蛛立即沖出，不到一分鐘，就織成了包圍它的俘虜的羅網，我真有點詫異。一會兒工夫，蠅的雙翅就停止了扇動；當蒼蠅完全困乏時，蜘蛛就上前將它擒住，拉入洞中。

根據這種情景，我發現，蜘蛛是在一種并不安全的狀況中生活的，因而，大自然對這樣的一種生活好像作了適當的安排：因為一只蒼蠅就夠維持它的生命達一周之久，有一次，我把一只黃蜂放進一個蛛網中，但當蜘蛛照常出門捕食時，先是觀察一下來的是個什么樣的敵人，根據量力的原則，制伏不了的對手，它立刻主動上去解除緊緊束縛對手的絲線，以放走這樣一個強大的敵手。當黃蜂得到自由后，我多么希望那個蜘蛛能抓緊修理一下網被破壞的部分；可是，它似乎認定網已無法修補了，便毅然拋棄了那個網，又著手去織一個新網。

我很想看看一只蜘蛛單獨靠自己的儲備能夠完成多少個絲網。因此，我破壞了它織就的一個又一個的網，那蜘蛛也織了一個又一個。當它的整個儲存消耗殆盡，果然不能再織網了。它賴以維持生存的這種技藝（盡管它的生命已被耗盡！）確實令人驚異無比。我看見蜘蛛把它的腿像球一樣旋動，靜靜地躺上幾個小時，一直小心翼翼地注視著外界的動靜；當一只蒼蠅碰巧爬得夠近時，它就忽然沖出洞穴，擒住它的俘獲物。

但是，它不久就厭倦了這種生活，并決心去侵占別的蜘蛛的領地，因為它已不能再織造自己的羅網了。于是，它奮起向鄰近蛛網發動進攻，最初一般都會受到有力的反擊，但是，一次敗績，并不能挫其銳氣，它繼續向其他蛛網進攻，有時長達三年之久，最后，消滅了守護者，它便取而代之。

有時，小蒼蠅落入它的陷阱，這個蜘蛛并不急于出擊，它只是耐心等待著，直到它有把握捕捉對方時，它才動手。因為，如果它立刻逼近蒼蠅，將會引起這個蒼蠅更大的驚懼，還可能導致這個俘虜奮力逃走；所以，它學會了耐心等待，直到這個俘虜由于無效地掙扎而精疲力竭，就變成一個玩弄于股掌間的戰利品啦！

我現在描述的這只蜘蛛已經活了三年了；每年，它都要更換皮甲，生長新腿。有時，我拔去了它的一只腿，兩三天內，它又重新長出腿來。起先，它還驚懼于我挨近它的網，但是，后來，它變得和我如此親密，甚至從我的手掌中抓去一只蒼蠅，當我觸著它的絲網的任何部位時，它就會馬上出洞，準備防衛和向我進攻。

為了描繪得完善一點，我還要告訴諸位，雄蜘蛛比雌蜘蛛細小得多。當雌蜘蛛產卵時，它們就得把網在蛋下鋪開一部分，仔細地把蛋卷起，宛如我們在布上卷起什么東西一樣，于是，它們就可以在它們洞里孵育小蜘蛛了。遇到侵擾，它們在沒有把一窩小蜘蛛安全轉移到別的地方以前，是絕不考慮自己逃遁的，正由于這樣，它們往往會因父母之愛而死于非命。

這些小蜘蛛一旦離開父母為它們營造的隱蔽所后，就開始學習自己織網，幾乎可以看到它們日長夜大。如果碰上好運氣，長一天，就可捉到一只蒼蠅來飽餐一頓。但是，它們也有一連三四天得不到半點食物的時候，碰上這樣的情況，它們也能夠繼續長得又大又快。

然而，當它們老了以后，體積就不會繼續增加。只是腿長得更長一點。當一只蜘蛛隨著年齡的增長而變得僵硬時，它就不可能捕捉到俘獲物，最后就將死于饑餓。