外星人：你們在哪里

星球大戰中的“死星”，或許真的存在于宇宙的某個角落。現在，天文學家已經啟動多項計劃，要去尋找如此規模，甚至更大規模的外星人造物。

我們找到外星智慧生命的希望似乎正變得越來越渺茫。火星和金星已經不再是我們曾經猜測的生機盎然之地，外太陽系的冰海中雖然可能存在生命，但幾乎可以肯定，它們最多不過是些微生物。而對更遙遠的外星人發來的無線電信號的搜索，已經讓一些天文學家非常沮喪，他們甚至提議，我們應該在星際空間大聲喊出“你好”，希望能促使那些外星人做出回應。

尋覓外星人的蹤跡

任何存在的文明都很有可能比我們歷史悠久得多，也要先進得多。如果，真的存在外星人，那么，肯定有他們留下來的足跡、他們建造物的痕跡、他們丟棄的廢棄物等等。或許，我們應該換換思路，不要總是嘗試去截獲外星人的通訊信號，而應該去尋找外星人留下的人造跡象。

日前，由天文學家組成的3個團隊正打算掃視廣闊的宇宙空間。兩個團隊希望能夠在閃爍的星光中看到外星工業的影子。第3個團隊，就像地球上篩查瓦礫堆的考古學家一樣，正在尋找外星人留下的廢棄物。只不過，他們所要尋找的遠比陶器碎片宏大得多。他們要找的，可以說是龐然大物：與行星大小相當的發電站、環繞整顆恒星的環帶或球殼、像太陽系那么大的計算機，或許還有巨大到組裝起來足夠使整個星系變暗的硬件設施。

想要尋找這樣的“龐然大物”真是夠瘋狂的，但是也絕非天方夜譚。人類不是就已經用道路和城市覆蓋了地球表面的廣袤地區，我們的長城不是也能從宇宙空間看到。更何況，如今的科技可以把各種探測器送往其他行星。我們只是在短短幾百年里就做到這一切，那更先進的文明在幾萬甚至上百萬年的時間里，又能干出些什么呢？

“戴森球”假說

1960年，物理學家弗里曼·戴森提出了一個設想，被稱之為“戴森球”。他認為，文明總是在不斷發展壯大的，人類如此，外星文明也如此。假使外星文明不斷發展壯大，就會消耗更多的能源，而任何恒星系統中最大的能源，就是那顆恒星本身。拿我們地球來說，那顆恒星就是太陽。現在，我們總的能量消耗率大約相當于照到地球上的陽光總量的0.01%，因此太陽能夠輕易滿足我們的所有需求。然而，如果能源需求以每年1%的速度增長，那么1000年內我們所需的能量，就會超出照射到地球表面的太陽能。那么，為了我們所需的這些能量，我們就需要興建各種太陽能發電站、發電廠。

當外星文明遇到類似的處境，或許他們也會開始興建太陽能發電站、發電廠，甚至在太空中定居。通過開采小行星、行星，甚至還有恒星本身的物質，慢慢地向外擴張。戴森的結論是，千百萬年之后，這顆恒星可能會被一個巨大的人造太陽能板球殼完全包裹。

“戴森球”的規模幾乎是無法想象的。一個半徑相當于地球軌道的球殼，表面積是地球表面積的一億多倍。建造這么個大家伙絕非易事，因為要考慮到引力問題，那就需要在互不相交的軌道上建造許多大型電站，讓它們可以有效地包裹住中央恒星。如果已有外星人建造了“戴森球”，那我們就有機會發現它。

這樣一個球殼會遮擋星光，讓我們的肉眼看不到它，但這個球殼仍會以紅外輻射的形式將廢熱向外發出。因此，卡爾·薩根在1966年指出，如果紅外望遠鏡發現了一個溫暖的天體，在可見光波段卻什么都看不見的話，它就有可能是“戴森球”。

深入宇宙 來一場星際之旅

“戴森球”真的存在嗎？一些天文學家在不停地審視天空、篩查數據。1983年，有幾位天文學家借助紅外天文衛星為期10個月的巡天，篩查著各種數據，但收獲甚微；1985年，俄羅斯空間研究所的維亞切斯拉夫·斯萊什進行了第一次尋找“戴森球”的嘗試；2009年，美國費米國家實驗室的理查德·卡里根則公布了最新的搜尋結果。卡里根并沒有發現令人信服的“戴森球”存在的跡象，但他搜尋的范圍實在有限。他只在地球周圍1000光年以內類似太陽的恒星周圍展開了搜索。對于直徑10萬光年的銀河系而言，這只是非常小的一部分。

很少有人加入卡里根等人的行列，去搜尋外星人造物品。原因之一在于，這樣的項目很難獲得資金。2012年，由一位億萬富翁建立、專門資助“大問題”研究的坦普爾頓基金會，為它的“新前線”項目征集提案，尤其是那些由于極具探索性卻毫無實用性而通常無法獲得資助的項目。幾位天文學家抓住了這個機會，借此來尋找外星人的跡象。2012年10月，“新前線”項目批準了3項獨立的搜索計劃。

美國賓夕法尼亞州立大學的詹森·賴特領導的一個團隊，將重新分析兩座空間紅外天文臺取得的數據，從中尋找“戴森球”發出的廢熱。這兩座紅外天文臺分別是：2003年發射的斯皮策空間望遠鏡，以及2009年升空的大視場紅外巡天探測器。波維奇也是團隊成員之一，他專注于在銀河系內展開搜尋。波維奇現在的搜索范圍比之前的卡里根大了上千倍。

賴特猜測：“星際旅行應該不會比建造‘戴森球更難。一個擁有如此高技術水平的外星文明，在幾百萬年的時間內就會向外擴張，殖民整個星系，在所到之處建造‘戴森球。所以，一個星際文明要消亡是十分困難的，因為求生船太多了。如果這樣的事情真的在銀河系中發生過，那戴森球就應該無處不在才對。”

于是，賴特正打算進入更深邃的宇宙展開冒險。“因此我們正在尋找大而明亮卻沒有光學對應體的星系。”賴特說。如果一些文明已經征服銀河系這么大的星系，這個項目就能夠在10億光年之外發現他們的超級工程。如果他們已經殖民統治了整個星系團，那就能在更遠的距離上被我們探測到。

盡管作用范圍極其遼闊，但探測廢熱這種方法本身就有局限性。如果外星人只建造了一個由收集器組成的薄環，或者建造出來的戴森球留有許多空隙，能夠讓大量星光通過，這種方法就探測不到任何東西了。不過，這正是另外兩個探測項目的用武之地。他們將在搜尋外星行星的開普勒空間望遠鏡的幫助下，搜尋規模相對較小的外星文明人造物。開普勒望遠鏡監測著大約15萬顆近距離恒星，尋找行星從恒星前方經過而造成的微弱的亮度變化，目前已發現了上千顆新的外星行星候選者。

開闊眼界 尋找異常“候選者”

美國普林斯頓大學的盧西阿尼·沃爾科維茲領導的另一個小組，也在開普勒望遠鏡的數據中尋找異常現象。沃爾科維茲認為，“戴森球”的猜測，一些其他人造物體的猜測全都是徒勞。“人們花了大量時間，試圖對外星人進行精神分析，但我們對他們的技術是什么樣子一無所知。你越是嘗試去想象外星人會做什么，你就越是會限制自己的眼界。”這正是她的團隊不設任何前提，著眼于尋找任何奇怪東西的原因。沃爾科維茲認為，他們在幾個月內就應該能夠找到有趣的候選者。

那些候選者不一定就是“ 大家伙”，它們可以是任何能夠改變星光的東西。如：用于發電或者驅動太陽帆航天器的巨型反光鏡，就會產生與眾不同的閃光。此外，如果外星人有能力修改恒星的物理狀態，比如延長它們太陽的壽命或者生產有用的元素，那么，恒星本身的這些人為變化也會顯現出來。

沃爾科維茲說：“我們知道行星凌星、恒星黑子和耀斑看起來是什么樣子，因此我們正在尋找已知的天體物理學無法解釋的星光變化。”當然，只是發現一些新奇的東西，并不意味著外星人就一定在那里。所有參與研究的科學家也都樂于發現新的自然現象。對一些人來說，這才是這項搜索的價值所在。

作為“新前期”項目的名譽顧問，戴森本人對這一切感到滿意。“搜尋外星人造物不應該跟對宇宙的正常探索分隔開來，”戴森說，“我們探索琳瑯滿目的各種自然天體，如果有某個足夠怪異的東西冒了出來，它就有可能是人造的。”