我們的“東西”怎樣重新定義了世界？

我們的“東西”怎樣重新定義了世界？

財富撰文，大自然曾是人類文明“以外的荒野”，正如比爾·麥克基本在1989年的警世之作《自然的終結》中所說，大自然是“遠離人類的世界，人要適應它，并按它的規則出生和死亡。”但麥克基本指出，我們實際上已經消滅了這個獨立存在的領域，也就是這個奇妙、自立而又不斷創造生命的王國，它在人類出現之前已經存在了無數個世代。

他說：“那兒還有些東西，但在原先自然所在的地方出現了我們發明的新‘自然’”，在那里，“每一立方碼空氣和每一立方英尺土壤都打上了人類不可磨滅的殘酷印記，或者說我們的符號。”

如今有些人把這個演化而來的領域（或者說地球的新表層）稱為“技術圈”，這個詞由杜克大學地質學家彼得·哈夫發明。這一層中充滿了“東西”。實際上，其中的人造物是如此之多，比如機械、摩天大樓、商品包裝、廢棄物和宜家家具，幾乎已經不可能清楚地進行認知，更不用說測量了。

然而，一個研究團隊最近發表的學術論文正是要弄清楚這個問題。他們的結論是什么呢？這些人造物的重量約為30萬億公噸。平均算來，地球上每平方米就有50公斤的人造物，這比制造這些物品的人類的重量高了五個數量級。

這些研究者認為，上述人造物，也就是制造出來為我們日常生活所用的這些零零碎碎的多樣性甚至可能超過了地球自誕生以來所有生物的多樣性。此外，這個物品和器具的無窮盡集合體正以它那種活躍的新方式進行互動和演化。哈夫（在另一篇論文中）寫道：“從這個角度看，或許可以說科技就是下一門生物學。”

這個觀點發人深省。哈夫指出，一方面，沒有“技術提供的支持框架和服務”，我們就再也無法生存下去，這包括人類開發出的通信、交通、能源以及其他網絡 ，它們就是要讓人類在這個越發擁擠的星球上正常生活。

另一方面，我們確實陷于其中。我們的生活中充斥著消費，我們的日歷上是永無止境的購物活動。我們每次扔掉的垃圾都比上一次多。這個商品——垃圾——商品的循環對整個人類的幸福有何影響眾說紛紜。許許多多科學家和公共機構都說，單就電子廢棄物而言，就算它對人類健康的影響還不完全明確，但一定是負面的。

就像我說的那樣，判斷所有這些會產生什么樣的作用還為時過早。但隨著我們在數字健康領域的進一步探索，我們也許應該認為，今天我們創造的這些很棒的新玩意最終一定會覆蓋在昨天我們創造的那堆玩意之上。畢竟這聽起來確實有些生物學的味道。那就叫它“東西”的循環繁衍吧。