冰雪世界的精靈
——獨角鯨

程醉/文

冰雪世界的精靈
——獨角鯨

程醉/文

神奇的“獨角獸”

北冰洋是世界極寒之地，就在這片看似毫無生機的海洋中，卻生活著一種舉世罕見的“異獸”——獨角鯨。獨角鯨是齒鯨亞目角鯨科角鯨屬中僅有的一種動物。它在鯨類家族中只能算是小體形，體長4～5米，成年獨角鯨的體重為800～1 600千克。

不過，雄性獨角鯨頭上“頂”著的“長角”卻可以長到2～3米，約為體長的一半。其實，那只是雄性獨角鯨從左上顎突出唇外的犬齒，也就是我們俗稱的“齙牙”。不過，這顆“齙牙”卻是獨角鯨在家族當中地位的象征，獨角鯨的犬齒越長、越粗，代表它在鯨群中的地位越高。

水中暢游的獨角鯨

獨角鯨的游獵方式

每年3月底，北極地區(qū)一些海灣的冰層開始融化，成群結隊的海鳥貼著霧氣騰騰的海面疾速飛行。海豹也開始了一年中哺育幼崽的工作。海豹的窩都隱藏在冰層之上，每只海豹都有好幾個巢穴，每個巢穴都有通道和海水相接，以便危險來臨之際溜之大吉。

然而，獨角鯨卻能夠準確地探測到海豹幼崽在冰上的位置。一群獨角鯨游弋到一大塊厚重的冰層之下，雖然氣溫上升導致了一部分冰層變薄，但以它們的力量尚不足以撞開冰層捕獵上面的海豹。于是，雄性獨角鯨開始施展起它們的獨門絕技：時而將長長的“角”透過冰層的縫隙伸出水面，時而又用“角”頂端輕輕觸碰冰層下方，時而又用腦袋頂撞幾下冰蓋。

突然，領頭的雄性獨角鯨發(fā)出一陣急促而低沉的“怒吼”聲，鯨群中的所有成年獨角鯨便像是聽到了“沖鋒號”的聲音，紛紛開始快速地向冰層下面不同的位置撞擊起來。伴隨著冰塊的掉落，一只只海豹幼崽也隨之落了下來。獨角鯨開始享用起自己的饕餮大餐，海水也很快被染成了紅色。鯨群的整個捕獵過程可說是行云流水般熟練，而當獨角鯨“偷襲”成功之后，冰層上面的成年海豹都還來不及做出任何反應。

巡游的獨角鯨

越老越白

獨角鯨的體色會隨著年齡的變化而變化，初生者呈灰色或棕灰色，幼年為紫灰色，青年時會出現(xiàn)白色斑塊，成年獨角鯨則在灰色的底色上帶有黑色或暗棕色的斑塊。最有趣的是老年獨角鯨，則會變得幾乎通體全白。

獨角鯨犬齒的切面

其實也會有“兩角”

獨角鯨的螺旋狀退化的犬齒，看起來很像是粗糙而有螺旋紋路的拐杖。牙齒的末端因為經(jīng)常使用而被磨得雪白，內部則是中空的。

過去，由于人類對于獨角鯨知之甚少，往往都顧名思義地認為獨角鯨都只長有單獨的一只“角”。

近年來隨著研究的深入，科學家們發(fā)現(xiàn)有上顎長著兩顆犬齒的獨角鯨。當雄鯨1歲時，左側的犬齒就會突出，變成長牙。但是，大約有0.2%的雄鯨兩顆犬齒都會突出，形成雙長牙。不過，額外長出的右側長牙通常都比左側的短，兩根長牙從根部看來，螺旋的紋路都呈逆時針方向的。

科學家們還發(fā)現(xiàn)，獨角鯨的長牙表面有很多的神經(jīng)通道，他們猜測長牙很可能是獨角鯨用來探測獵物以及測試水溫、氣壓的工具。

被發(fā)現(xiàn)的長著兩顆長牙的獨角鯨殘骸

持續(xù)一生的殘酷搏殺

為了爭奪鯨群的控制權，年輕的獨角鯨往往會利用長角向鯨群首領挑釁。兩根長角搏斗，發(fā)出的聲音就像兩根木棍互擊，此時獨角鯨的長牙就成了競爭的工具。在殘酷的生存環(huán)境中，大約有超過1/3的雄性獨角鯨的長牙會斷裂，并且多數(shù)雄性老年獨角鯨的頭部也都有打斗的傷痕。

搏斗的獨角鯨

由于全球氣候變暖，北極冰山逐漸融化，獨角鯨的數(shù)量直線下降。目前，野生的獨角鯨數(shù)量大約8萬頭。因此，《瀕危野生動植物物種國際貿易公約》將獨角鯨列入需嚴格監(jiān)控的物種，并管制獨角鯨長牙的交易，以免它們陷入滅絕的險境。