特別賞賜

候發山

光緒三年（1877）九月的一天，天又高又藍，幾朵白云飄來散去，好是悠閑，自在。這天，河南巡撫李慶翱來到了鞏縣。

連年來，河南大旱，饑民達數十萬人。地方志記載：“連歲兇荒，饑民充斥，無賴者聚而為盜，搶劫村莊，發掘冢墓，暗殺客商，行旅以兵自隨。”又載：“民間以麥苗榆皮為食，漸及樹葉、蒺藜。秋冬后，多鬻妻棄子，殺戮牛馬六畜，甚有食及同類者，餓殍橫野，流亡載道，村落為墟。”李慶翱奏請十萬兩白銀解困，并自行截留漕米五萬石以救災民。同時，河南的九府（開封府、河南府、歸德府、彰德府、陳州府、衛輝府、南陽府、汝寧府、懷慶府）五州（鄭州、陜州、光州、許州、汝州）的各級官員，大多也都盡職盡責，救災民于水火。如免課稅，設保赤局（收容棄嬰的慈善機構），設粥廠（十里內，每人日食一碗稀粥；十里外，每人給米四兩）等。不少地方官員還有創新之舉，如鞏縣知縣李掄元，以工代賑，使饑民修筑縣城，達數月之久；上蔡知縣于滄瀾在府邸收留逃荒人員，跟自己同吃同住；為解百姓饑荒燃眉之急，到老家山東引進好栽易活的紅薯到上蔡種植……但是，仍有部分官員不但不作為，反而趁機敲詐勒索，中飽私囊。李慶翱聞知這些消息，坐不住了，決定到各地走一走，看一看。

鞏縣首富康百萬知道縣里的窘況，自告奮勇攬過了接待李慶翱的任務，知縣李掄元自是感激不盡。

通過走訪，又聽取了知縣李掄元的匯報，李慶翱對鞏縣的賑災情況還算是滿意，除了縣里邊想盡辦法賑濟災民外，康百萬等富戶“出粟萬余斛（糧食器具，一斛等于十斗），造膳粥，哺流民”，由此而保全性命者不計其數。特別是康家，設粥棚時，熬的米粥以筷子豎到碗里不倒為標準；災荒年間擴建自家莊園，使災民免受饑餓之苦等。

李慶翱感慨連連，代表朝廷和災民對康百萬說了不少感謝的話，末了還說：“生意人當如是，大丈夫當如是。若是天下的富豪都能跟康翁一樣，地方官都能跟李知縣一樣，百姓幸甚，圣上無憂矣。”

康百萬謙遜地說：“李大人過獎了，鄙人只是盡了本分而已，不足掛齒。”

李慶翱又嘆息一聲，道出了自己的苦衷。他說個別地方官員視百姓生命如草芥，置他們于水火而不顧。作為父母官，不是他們不怕刑律，是他們有后臺，有靠山——有的是侍郎的外甥，有的是鑾儀使的表弟，有的是護軍參領的小舅子……反正，都有來頭，一個也動不得。

康百萬眼珠一轉有了主意，他朝李慶翱拱了拱手：“李大人，鄙人有個想法，不知當講不當講。”

李慶翱擺了下手：“康翁但說無妨。”

康百萬說：“鄙人上個月到汝州的魯山縣走了一趟，那里有個張良古鎮，皮革生意很是興隆，其中有家做皮帶的，掌柜的姓王，因他家的皮帶質量好，信譽高，時間久了，王掌柜被人喚作‘皮掌柜。”

李慶翱頷首道：“之前聽汝州知州李鐵林講過，前朝曾指定這家做過玉帶呢。”

康百萬說：“當朝雖然廢除了玉帶，但腰帶還是要束的，不如給每個地方官員賞賜一根。”

李慶翱笑了，說：“康掌柜，你是否跟‘皮掌柜有交情，為何要給他攬這宗生意呢？”

康百萬忙站起身來，朝李慶翱一抱拳，說：“李大人，購買腰帶的事包在鄙人身上，不勞大人費心。”說罷，他走到李慶翱近前，耳語了幾句。

李慶翱的臉上漸漸放晴了，不似剛來時那樣陰沉了。

隨后，李慶翱辭別康百萬，或水路，或陸路，先到了汝州。一到汝州，便召集當地七品以上的官員到場，有縣丞、主簿、知縣、同知、通判、知府等。李慶翱開門見山，說諸位賑災有功，每人賞賜一根“皮掌柜”的腰帶。

白白得到一根腰帶，大家何樂而不為？何況，“皮掌柜”的腰帶聞名遐邇。起初，大家不知道巡撫大人的葫蘆里賣的什么藥，一時間都很高興。

但是，李慶翱要大家當場把原有的腰帶扔掉，立即換上新的。

這下可有熱鬧看了，所有的腰帶都是一個尺寸，有個別官員因為腰圍太大，束不住，只好用雙手提溜著褲子或揪緊皮帶，灰溜溜地低著頭，恨不得找個地縫鉆進去。

災荒年間，老百姓都沒得吃，你們卻吃得挺胸突肚，這不是明擺著有問題嗎？不說你們搜刮民脂民膏，起碼你們沒有吃糠咽菜！這些話李慶翱并沒有說出口。大家都是聰明人，一看便知。這時才知道是李慶翱故意辦他們的難堪！

辭別汝州，李慶翱利用康百萬贈予的銀兩購買了一批“皮掌柜”腰帶，趕往陜州。到達地方后，依然是召集地方官員，賞賜“皮掌柜”腰帶。自然又有官員丟丑。

等到李慶翱把河南的九府五州走遍，通過賞賜“皮掌柜”腰帶，已經基本了解了當地災情，以及哪些官員不作為。對于這些官員，他沒打算參本上奏，他知道，即使自己那樣做，上邊也會不了了之。但是，經歷過特別賞賜后，這些官員還是收斂了不少，有的還偷偷從家里拿出銀子賑濟災民，將功補過。

當年十一月，朝廷以河南巡撫李慶翱“報災事遲”為由，將其參處，被降三級調用。李慶翱遂辭官歸里，“優游林下”。民間傳說，是因為他賞賜腰帶讓官員出丑得罪了某些權貴。

康百萬后悔不迭，心說不該給李慶翱出這個主意，讓人家把堂堂的二品官位給丟了。

李慶翱賦閑不久，時黃河水災頻發，連年歉收，幾任巡撫遇有難解事宜都到其宅尋訪，而李慶翱則知無不言，言無不盡，且無一涉及私事。宣統元年（1909），經山東巡撫袁樹勛奏請溥儀皇帝，才撤銷了李慶翱的處分。

至此，康百萬的心病才算去除。