宇宙時鐘

了不起的發現

1967年10月的一天，英國劍橋大學24歲的研究生巧思林·貝爾正在實驗室里忙碌著。她正在利用射電望遠鏡觀測太空，并用自動記錄儀采集信號。突然，她發現信號中混合著一些奇怪的脈沖信號，而且規律性很強。貝爾開始以為這可能是外星人發來的信息，于是趕緊通知自己的導師。大家反復研究后，最終認定這是一種由高速旋轉的中子星產生的電磁脈沖信號，就把它命名為脈沖星。脈沖星被認為是20世紀60年代的重大發現之一，貝爾的導師也因此獲得了1974年的諾貝爾物理學獎。

錯失脈沖星

其實在貝爾發現這一現象之前，還有另外一位物理學家也曾在觀測宇宙時發現過這些顫抖的信號。當時他觀測到的是獵戶座的一顆脈沖星，但是這位物理學家并沒有留意這種情況，他以為自己的設備出了什么毛病，于是對著自動記錄儀輕輕地踢了一腳，儀器的顫抖就消失了。他就這樣與發現脈沖星的壯舉擦肩而過，與他擦肩而過的，還有一筆諾貝爾獎金。

脈沖雙星

1974年，赫爾斯還是個研究生，他在波多黎各的阿雷西博用大射電望遠鏡觀測脈沖星，那是當時最好的射電望遠鏡。赫爾斯發現了一種奇怪的電波，經過反復觀測并在他導師的幫助下，最終證實他所觀測到的是一個雙體系統。于是，第一顆脈沖雙星就這樣被發現了。赫爾斯也因為這個發現在1993年被授予諾貝爾獎。endprint