海底活化石

海洋通常被認為是地球生命的搖籃，許多陸地上的生物是由海洋進化而來的，而在蔚藍大海的深處，卻生活著一群有著古老形態的生物，它們就像見證了地球命運的“活化石”，掌握著地球許許多多的秘密。

東倫敦的“異形魚”

1938年的一天，在南非東倫敦港口附近的海面上，一艘拖網漁船捕獲到一條奇特的魚。這是一條長約兩米、泛著青光的大魚，鎧甲一樣的魚鱗布滿全身，尖尖的魚頭顯得異常堅硬，它的胸部和腹部還各長著兩只既肥大又粗壯的魚鰭，看上去就像野獸的四肢一樣，特別引人注目。但是漁民們并沒有特別在意這條形狀奇特的魚，只是將它和別的捕撈物混在一起運回港口，堆放在碼頭上。

拉蒂邁女士的電報

在東倫敦博物館工作的拉蒂邁女士正巧路過碼頭，當她看到這條魚時，不由得停住了腳步。她對這條長著“四肢”的魚產生了濃厚的興趣，取出筆記本將這條魚的形狀畫了下來。之后，她翻遍了圖書館的所有專業書籍和魚類圖鑒，但沒有找到有關這條魚的一點線索。于是，她給南非著名的魚類學家史密斯教授發出了一封電報，還附上了自己畫的草圖，向教授請教。

腔棘魚的生存之謎

史密斯教授看到拉蒂邁女士的電報時，竟然驚叫起來：“這不正是古生物腔棘魚嘛！可它已經絕跡幾千萬年了，難道還有存活下來的？太不可思議了！”教授立刻給拉蒂

邁女士發去了電報：“這種魚很像是古生物腔棘魚，我馬上趕來，你千萬要保管好那條魚。”

千萬年后的“復活”

史密斯教授為什么會對這條魚那么感興趣呢？因為教授認為，找到腔棘魚，很可能就會找到地球生物進化之謎的鑰匙。

原來，這種樣子奇特的魚叫作腔棘魚，在3億年前曾經繁盛一時，當它在從海洋動物向陸地動物進化的過程中，不知什么原因，已經生出四肢的它又回到了海洋中生活。人們今天對腔棘魚的認知都是從化石上得到的。人們一直認為，6000萬年前，腔棘魚就像恐龍一樣，從地球上永遠消失了。

史密斯教授的尋找

可是，等到史密斯教授趕到時，他所看到的只是那條異形魚的肥大魚鰭、魚骨頭和魚鱗……原來，接到教授的電報后，拉蒂邁女士飛也似地向碼頭奔去，可漁民們已經把那條魚吃掉了。

史密斯教授難以掩飾自己的失望。但是教授很肯定地認為，這條魚就是過去只能在化石上見到的腔棘魚。

“一條魚可能經過數千萬年的變遷而存活下來嗎？不可能！只有經過世世代代的繁衍生息才能存活至今。地球上一定還有其他的腔棘魚。”史密斯教授馬上印制了各種語言的傳單，在大西洋、印度洋沿岸散發。教授自己也乘上漁船親自尋找，向漁民們調查和宣傳。

意外的驚喜

1952年的12月，史密斯教授收到了一封科摩羅群島漁民發來的電報：“我們捕到了像是腔棘魚的魚，盼望您的到來。”驚喜萬分的教授趕忙向南非政府求助，乘坐軍用飛機向科摩羅群島飛去。一條身長1.5米、體重58千克的腔棘魚被完好地保存著，正在等待著教授的到來。經過14年的漫長尋找，史密斯教授終于找到了完整的腔棘魚研究標本。

海底幸存的“元老”們

舌形貝

舌形貝是一種腕足類生物，俗稱為海豆芽。它的殼體形態從奧陶紀末到現在幾乎沒有發生過變化。如今，它生活在海底的泥灘里，靠殼內的腕足來濾食懸浮在海水中的小生物。在二疊紀生物大滅絕期間，海洋中的氧急劇減少，使得許多海洋生物變得極為脆弱，并最終導致約95%的海洋生物滅絕。但海豆芽的祖先卻幸存了下來，它們生活在潮間帶，海水持續循環，為它們帶來了珍貴的氧氣。

劍吻鯊

歐式劍吻鯊是一種非常稀有的鯊魚品種，它們的外觀與生活于白堊紀時代的劍吻鯊非常相近。這種鯊魚是一種深海鯊魚，它一般生活在數百米的深海處，不容易被捕捉到。人們原先以為劍吻鯊的皮膚是灰色的，直到他們親眼看到了活著的劍吻鯊，才發現它居然是粉紅色！

其實，劍吻鯊的皮膚是透明的。而身體表面毛細血管中的血液透出來，就呈現出了粉色。科學家還發現，這種粉色的膚色在水下會呈現為黑色，這樣在捕食時就不容易暴露了。

這些海底“活化石”是漫長時代中的幸存者，隨著地球環境的改變，這些生物也在悄悄變化。它們身上蘊藏著的生物進化的秘密，深深吸引著科學家們。而它們的每一種變化，也會引起人們關于生物進化規律的新的探討。endprint