后母

秋果

劉氏因事要回娘家，為了能趕在天黑前回來，她起了個大早，叫起大兒子麟兒，給他安排了一些活兒，又叮囑他照顧好弟弟，便騎上毛驢出了門。

天剛放亮，路上還沒有行人。經過村前小山時，突然從角落里竄出三個人，二話不說，就把劉氏掀下驢子綁了！

為首的是個一只眼的絡腮胡，他惡狠狠地對劉氏說：“把你姓甚名誰家住哪里告訴我，要敢撒謊就殺了你！”劉氏嚇得直哆嗦，哪還有撒謊的份？“你去打問下，按這家人的家境留下贖金數！”絡腮胡轉頭跟一個只有一只胳膊的男子說。劉氏聽了這話心里忽悠一下，她這才明白，自己今天是被土匪綁票了。

過了半天，那獨臂土匪回來了。他對絡腮胡說：“大哥，這家人家境不錯，男人常年在外做生意，家里只有娘仨，聽說那個大的是繼子！”“嗯，”絡腮胡說：“給她家留下贖人的信沒？”“留了！我覺得夠嗆！她家親兒子才五歲，繼子也只有十二歲。聽說這娘們特別偏心，自己兒子含在嘴里怕化了，捧在手心怕著涼，對繼子非打即罵。”“哦呸！我最恨這樣的黑心娘們！”絡腮胡往地上啐了口說。“大哥，那咋辦？”一個走路一瘸一拐的土匪問。絡腮胡斜了眼劉氏，“這娘們還有幾分姿色，賣進窯子還能值幾兩！”他往劉氏嘴里塞了一塊破布，絡腮胡把劉氏拽進一個窄小的山洞里，綁在一根石柱上，又推了塊大石頭擋住洞口。

這是自己虐待繼子的報應啊！若是真被賣進窯子，大不了一死。可兒子小小年紀沒了娘，若以后丈夫再娶后妻……劉氏不敢再想下去。想起兒子，她的心里像刀剜一樣難受。忽然，劉氏覺得面前一亮，她抬眼一看，有個身形瘦弱的女人，拿著一支蠟燭站在她面前。“妹妹別怕！我來救你！”女人說著解開綁她的繩子，拿出她嘴里的破布。“跟我走！”女人領著劉氏向山洞深處走去。走到山洞盡頭，女人指指一塊直徑半米的圓形石頭，示意劉氏把石頭推開。兩人合力推開石頭，一個半米寬的洞口就出現在眼前。女人跪在地上小心翼翼鉆出了洞，劉氏緊緊跟在她身后。

一出洞口，劉氏就給那女人跪下了。“謝謝姐姐！你的大恩大德我一輩子也不會忘！”女人趕緊扶起她：“一家人不說兩家話！唉，你要出個啥意外，那兩個孩子可怎么辦呢！”劉氏抹著淚說：“要是被賣進窯子，大不了一死！可孩子還小……”“唉，我兒子兩歲大時我就離開他了，我知道那挖心的滋味，所以，我不能眼看著你跟我一樣！”“姐姐你……”

“一言難盡！這里不是說話的地方，這是條近路，咱們快走！”女人說著，拽起劉氏就走。

女人走路很快，劉氏跟著她的腳步也輕快了許多。工夫不大，她們已經來到了村頭。女人停住腳：“妹妹，我就送你到這里吧！”劉氏抓住女人的手說：“姐姐，你家住哪里？改天我一定登門去感謝姐姐！”女人看了看劉氏，從頭上拔下一只銀釵，說：“我跟妹妹也算有緣，這個送給你，以后你會知道我是誰的！”女人說完，便向夜幕里走去。

看著女子走遠，劉氏趕緊回家。一進院子看到家里燈亮著，她的心里立時覺得暖暖的。劫后余生的感覺，讓她既心酸，又激動。

推開門，劉氏看到鄰居二嫂正哄著她哭鬧的兒子。二嫂看到她，高興地抓著她的胳膊說：“你可回來了！把我嚇死了！麟兒呢？他怎么沒跟你一塊兒回來？”“麟兒不是一直在家里么？”劉氏有些氣惱地說。“他剛剛去山上了！跑了一天沒湊齊錢，這孩子求村里人救你，大家都害怕土匪報復，沒一個人敢出這頭。麟兒急了，一個人帶著錢去找土匪，說要把你換回來！臨走把弟弟交給我照顧！”“啊！麟兒去找土匪了？”劉氏不敢相信，她一直對麟兒不好，麟兒竟然會冒著生命危險去救她。

“你，你頭上的銀釵是怎么來的？”二嫂指著劉氏頭上的銀釵驚恐地問。劉氏把瘦弱女人如何救她，又怎么送了她銀釵的事說了一遍。二嫂聽了大哭道：“那女人就是麟兒的娘啊！這只銀釵還是她死后，我親自給她戴上的！她死了以后，就埋在那座山腳下！”聽了這話，劉氏愣在那里，少頃便大哭起來：“姐姐啊！”邊哭邊扔下兒子往外跑。

二嫂一把拽住她：“你去哪里？”“我要去救麟兒！”“你不要命了！你去不是自投羅網么？”“那咋辦？”劉氏哭著說：“姐姐就是為了孩子們救我，現在我被救了，麟兒卻進去了，你讓我怎么跟姐姐交代啊！”“你等著，我去找人，今天咱們跟那些王八蛋拼個魚死網破也要把麟兒救出來！”二嫂說完就去各家找人，她把麟兒去山上換劉氏的經過告訴大家，她說：“咱們要不如一個十幾歲的孩子，那可就白活一張人皮了！”眾人聽了，各自抄起鋤頭、鐵锨，“跟那些混蛋拼了！”

土匪們回山，正在氣惱綁票不見了，麟兒到了。那土匪頭兒簡直不相信這是真的，一個受虐待的繼子，冒著生命危險帶著錢要換回虐待自己的繼母，這事兒怎么也說不過去。

絡腮胡問麟兒：“為什么這么做？”麟兒紅著眼圈說：“我娘死得早，打小我就沒娘疼，我不想讓弟弟也沒娘疼！”聽了麟兒的話，絡腮胡半天沒說話。

絡腮胡看了看幾個弟兄，嘆了口氣說：“孩子，其實我們也不是啥無惡不作的土匪，我們也是被逼的，我們幾個身體不行，做短工人家都不用，你后娘是我們綁的第一個票，本來就是想訛幾個錢活命，后來聽說那女人太可惡，才打算把她賣進窯子！你走吧，我們也不做土匪了，若連你這孩子都不如，那我們就白活這么大年紀了！”

麟兒走到村口，正遇上要去跟綁匪拼命的鄉親們，大家看到麟兒回來非常意外。麟兒把絡腮胡放他的經過說了一遍，鄉親們唏噓半天：“麟兒這孩子有情有義，將來必成大器！”劉氏一把抱住麟兒，哭道：“兒呀！”

幾天后，劉氏來到山腳下，在麟兒母親墳前跪拜，說：“姐姐，你放心吧，我會好好對咱兒的……”

選自《民間傳奇故事》2016.8上

（段明 圖）