“飯”字在古代就是“吃”的意思。段玉裁在《說文解字》注釋中考察“飯”的本義時說,飯是動詞,當(dāng)吃講,讀上聲“反”。后來派生出來的名詞“飯”,讀去聲;字形也不同,右邊是“弁(或卞)”。流傳到現(xiàn)在,早已字形不分,統(tǒng)寫為“飯”了。
《禮記·玉藻》曰:“飯者三飯也?!薄稘h書·朱買臣傳》:“呼飯飲之。”《論語·述而》:“飯疏食,飲水。”《孟子·盡心下》:“飯糗茹草”等等。這里的“飯”都是“吃”的意思。以至到了宋代,辛棄疾《永遇樂·京口北固亭懷古》中,還有“廉頗老矣,尚能飯否”之句。這里的“飯”仍然是“吃”的意思?!帮垺弊殖俗鲃釉~講外,還有許多使動詞出現(xiàn)。如《史記·淮陰侯列傳》中,“有一漂母見信饑,飯信”?!冻o·九章·惜往日》中,“呂望屠于朝歌兮,寧戚歌而飯?!钡鹊?,這里的“飯”就是給人喂飯或喂牲口之義,即“使之飯”的意思。
“飯”字真正當(dāng)名詞講,應(yīng)該源于南北朝的《玉篇》中,《周書》“黃帝始炊谷為飯”里的“飯”就是當(dāng)名詞講,是真正意義上的飯,但那時的“飯”沒有現(xiàn)在“飯”的意義廣大。我們現(xiàn)在說“吃個便飯”、“飯店”、“在我家吃飯吧”等等,這些“飯”既包括飯,又包括菜,是寬面意思的“飯”。古代的名詞“飯”,意義就比較窄,只表示主食。如李漁的《閑情偶寄·飲饌部》中說:“飯猶舟也,羹猶水也。”《齊民要術(shù)》說鯉魚脯“過飯下酒,極是珍美?!薄秹袅讳洝罚骸半m貧之人,下飯、羹湯亦不可無?!钡鹊?,這里的“飯”都是指谷類主食。
隨著“飯”的動詞轉(zhuǎn)名詞,“吃”字應(yīng)運而生。如杜甫《送李校書二十六韻》中就寫道,“臨岐意頗切,對酒不能吃”等等?!俺浴弊值某霈F(xiàn),不但增加了漢語言文字的基本元素,也增加了人們對社會的認知,很多詞語也隨“吃”字產(chǎn)生?!?br>