1977年的夏天,誰也沒有意識到,一場涉及當年570萬年輕人命運的決策,在平靜的地表下奔涌翻騰。8月4日至8日,歷經“三下三上”剛剛復出的國務院副總理鄧小平,在人民大會堂主持召開了科學與教育工作座談會。就是在這次會議上,鄧小平果斷決策——恢復中斷10年的高考制度。
當時,15名來自科學院系統和教育部所屬大學的科學家參加會議。在此之前,教育部以“來不及改變”為由,決定仍然維持“文革”中“推薦上大學”的辦法,并將方案上報中央。然而,雖說招生采取“自愿報名、群眾推薦、領導批準、學校復審”的“十六字”方針,但實際上就是一個領導批準。時任武漢大學化學系副教授的査全性在會上表示:“‘十六字方針不推倒,招生質量得不到保證,‘走后門不正之風不剎住,黨風不能端正,‘讀書無用的社會風氣不可能扭轉,所以我的建議就是恢復高考。”査全性的發言引起了鄧小平的高度重視,他要求教育部立即把報送中央的報告追回來。
1977年8月13日至9月25日,教育部召開高等學校招生工作會議。會上最大的障礙和阻力就是1971年在全國第一次教育工作會上通過的《紀要》,由于是毛主席圈閱“同意”,“推薦上大學”這種招生辦法就成了金科玉律。終于,人民日報社記者穆揚打破了僵局。他就此展開調查并將這些代表的意見寫成內參報送中央。鄧小平說,這份材料“說明了問題的真相”,并明確表態,“兩個估計”(即解放后17年科技教育戰線執行的“修正主義路線”,知識分子的大多數“世界觀基本上是資產階級的”,是“資產階級知識分子”)不符合實際,對《紀要》進行批判。
這次歷時44天的招生工作會議,實現了兩項重大的撥亂反正:一是推翻了“文革”中壓在上千萬中國知識分子頭上的“兩個估計”,二是決定恢復高校招生統一考試制度。