檢索早期確認計劃新規：EP申請人和PCT申請人在缺乏專利單一性時的新救濟

米開拉·莫迪亞羅

直到2017年3月，歐洲專利局還是以自己的名義，直接受理EP（歐洲專利）申請和從PCT（《專利合作條約》）申請進入EP申請階段的那些申請，或者作為PCT申請的國際檢索機構而存在。一旦它在檢索階段確認不止一個專利存在，就會向申請人送達一個部分檢索報告，內容包括：

（a）關于業已識別之該最早發明的檢索結果；

（b）關于缺乏單一性之認定理由的解釋；

（c）檢索審查員對于其他發明的確定；

（d）要求為這些額外發明支付額外檢索費用的任擇性邀請書。

只有在這之后，即：根據最終檢索報告，歐洲專利專利局才會提供檢索意見，其中包含歐洲專利局對于該最早發明的任何核駁（如果在歐洲專利局邀請之后，申請人支付了相應的額外檢索費用，則包括歐洲專利局對于該額外發明的任何核駁）。

一直以來，歐洲專利局都在不斷努力，以便提高EP專利和PCT專利申請人檢索的早期確定性。現在，歐洲專利局決定，他對于最早發明的任何核駁都將包括在檢索意見之中，并將在提交部分檢索報告時一并提出。

歐洲專利局這一新程序適用于：

針對直接來自于歐洲的專利申請而提出的歐洲檢索報告

在可適用的情形下，針對從PCT申請進入EP申請階段的那些申請而作的補充歐洲檢索報告

在歐洲專利局被選為PCT申請之國際檢索單位的情形下，所作的國際檢索報告

根據這個新程序，不管申請人是否決定為最早發明以外的其他發明支付額外的檢索費用，申請人都將在收到部分檢索報告之后，關于申請人已收到部分檢索報告的最早認證發明，其都將得知歐洲專利局對該發明相關的權利要求是否具有可專利性的意見。

這是歐洲專利局為解決流程及時性問題而采取的新措施。該問題經常引發公開辯論。事實上，歐洲專利局系統的用戶們（申請人）已經清楚地表示，他們很希望能夠盡早獲得歐洲專利局的檢索報告，以便在無需增加額外負擔的情形下，提高未決專利申請的法律確定性，消除之前申請工作中的案件積壓。

一般情形下，在部分檢索報告之后數個月，歐洲專利局才發布最終檢索報告。因此，對于申請人來說，歐洲專利局的這個新程序會為他們帶來非常重大的益處：與過去相比，他們將會更早地知道歐洲專利局的核駁。事實上，這樣做以后，申請人將能夠更早地就這些核駁準備他們的答復意見。

此外，一個發明雖然經歐洲專利局確定為最早發明，但在檢索該專利申請時，通常的情形是：它已經不是，或者不再一定是代表申請人實際商業利益的這個發明了，因而申請人將能夠更早地決定，是否繼續申請最早發明。最后，由于檢索意見附有部分檢索報告，它將會成為申請公開歷史檔案的一部分，也能在更早的時間內為第三人所知悉。因此，歐洲專利局程序的這些變化將會改進其系統全部用戶的體驗，肯定會受到他們的歡迎。

翻譯：袁仁輝