紅薯，紅薯

吳長海

下了班，照例去菜市場轉轉，意外地發現一個紅薯攤。攤位上擺放著或紫紅或土黃的鮮嫩紅薯，讓我想起諸多與紅薯有關的美麗時光。

童年的記憶里，房前屋后、山坡溝坎，都種滿了紅薯。到了夏天，繁茂碧綠的薯藤會將莊園覆蓋個嚴嚴實實。挑選稍長的藤蔓，從根部扯斷，擦去藤端流出的白色汁液，摘凈葉子，一根結實的“跳繩”就做成了。在生活相對單調的鄉村，男孩女孩都是跳繩高手。空閑的午后和黃昏，飛揚的薯藤是鄉村一道靚麗的風景。在跳薯藤時，孩子們還哼唱著童謠，時隔多年，我還記得“一朵鮮花紅又紅，劉胡蘭姐姐是英雄，從小是個苦孩子，長大是個女英雄”。以及“小皮球，落落提，馬蘭開花二十一，二五六、二五七，二八、二九、三十一”等親切而溫暖的歌詞。

到了秋末冬初，紅薯葉子在一次又一次晨霜的洗禮中變黃變蔫。大人們用鐮刀割去壟溝上的薯藤，再用黃牛拉著鐵犁從壟上走過，翻開的土塊里，躺臥著肚大腰圓、紅黃不一的紅薯。孩子們提著竹籃柳筐，歡快地揀拾著紅薯。一天下來，揀拾的紅薯就堆成了小山。晚上，一家老小，圍著八仙桌，吃著蒸的薯片、煮的薯粥，在或明或暗的月光下，談著莊稼的收成、孩子的學習，為清貧的鄉村生活平添了幾分芳香可愛。

挑一個陽光晴好的日子，把紅薯分成幾堆，一堆窖存起來，讓紅薯的糯香延續到來年；一堆切成薯片，曬干后貯存，需要時磨成飼料喂養家畜；一堆留著磨粉和釀酒。自家磨的紅薯粉貨真價實，綠色營養；家釀的紅薯酒滋味純正，芬香醇透。心靈手巧的鄉親們，還琢磨出很多紅薯的吃法，比如把紅薯蒸熟搗成泥狀，然后添加面粉、米粉、豆沙或醬，攪和之后，在鐵鍋里煎成可口的紅薯餅，或者炸成美味的紅薯丸子。又如把紅薯葉子洗凈，用開水燙熟，再用香油、醬油、醋、辣油、芥末、姜汁等調料，制成涼拌菜，鮮嫩可口。有時也把紅薯梗搭配豬肝、肉絲爆炒，紅薯葉腌制成咸菜，紅薯加工后做成紅薯面條等，每一樣都風味絕佳，香甜可口，讓孩子們垂涎欲滴。

紅薯的芳香不僅醉透了我赤腳追趕白云的日子，還陪伴我走過漫長的求學生涯。記得幾十年前，我在黃淮平原的一座小城讀書。為了節省開支，從家里自帶干糧。放學后，支起一盞簡易的煤油爐，從干糧袋里取出一只紅薯，洗凈去皮，切成塊狀，放進鋼鍋里水煮，一刻鐘后，揭開鍋蓋，滿屋芳香，然后開始享用這饕餮大餐。有時一日三餐，皆與紅薯有關，百吃不厭。紅薯的香甜滋味沖淡了寒窗求學的辛酸，紅薯的豐富營養強健了我青春的身體。

畢業后，曾經結交了一個城里的女友。女友家境優越，可偏偏愛吃烤紅薯。記得那個風大雪多的冬天，每天傍晚從商販那里給女友買回熱乎乎、香噴噴的烤紅薯。紅薯維系了我和女友的甜蜜戀情。我們一起吃著紅薯，逛街乘船，爬山旅游的溫暖時光，成為我青蔥歲月里美麗的記憶。

很久不見紅薯，此番邂逅，自然不能錯過，欣欣然買回數斤。入夜，擎著一杯溫暖的黃酒，聽著一首經典的老歌，品著紅薯的芳香，注定又是一段閑適美麗的時光。