九個炊事員

謝方祠

進入草地的第二天，炊事班長又向我提議：“司務長，戰士們走爛泥地，腳都泡壞了，不燒點熱水燙燙腳怎么行呢？”我不是沒想到這一點，而是覺得，草地行軍炊事員比戰士更辛苦，擔米、做飯已經夠受的了，怎能再加重他們的負擔呢？我沒同意，可是一到宿營地，他們就把洗腳水燒好了。戰士們都異口同聲地贊揚我們的炊事班。

情況越來越嚴重。有一天早上，一個炊事員挑著銅鍋在我前面走，突然身子一歪，倒下去，犧牲了。第二個炊事員從我身后跑過去，臉上掛著眼淚，撿起銅鍋又挑起走。

草地的天氣變得快極了：一會兒是狂風，吹得人睜不開眼；一會兒又是暴雨，淋得人直起雞皮疙瘩。正午，雨下大了，部隊停下休息，炊事班趕忙找個地方支起鍋，燒姜湯、辣子水給戰士們解寒。湯燒開了，剛才挑銅鍋的炊事員端著碗往戰士手里送。他剛把姜湯遞給戰士，便一頭栽倒在地上，停止了呼吸。僅僅半天工夫，眼睜睜地看著犧牲了兩個同志，怎能不傷心呢？

第五天晚上宿營，連長要給炊事班補充幾個戰士。這事讓炊事員知道了，他們推舉班長去見連長。班長對連長說：“連長，絕不能從連里抽人，影響部隊的戰斗力。犧牲的同志的擔子，我們擔得起！”連長考慮了一下，覺得他的話有道理。那時候我們連經過幾次戰斗，一百多人只剩下三十多個，也實在不能再往炊事班里調了。

剛到后半夜，老錢偷偷爬起來為同志們燒開水。我知道他昨天還發高燒，要他休息，但他怎么也不肯休息。于是我便起來幫助他。我望著他消瘦的面孔，不禁想起許多往事來。

我們是鄰居。他沒有一個親人，是孤單單的窮漢子。后來我們家鄉來了紅軍，他就參加了革命。那時我還在家里，他常跑來找我：“老謝，你還不參加紅軍嗎？蔣介石騎在我們頭上拉屎，三天兩頭‘圍剿、進攻，你能咽下這口氣？”由于他的宣傳影響，我才參加了革命。長征路上，他最辛苦。行軍時，幾十斤的擔子挑在肩上，從不讓人換；宿營時，總是要別人休息，把活搶過去自己干。他瘦得皮包骨，大家勸他多注意身體，可是他總是說：“沒關系，我又能吃又能睡，累不倒。”他對戰士非常關心，就是在連續行軍的情況下，也千方百計想法改善生活。打土豪分到了腌魚、臘肉，自己從來舍不得嘗一嘗，全都留給戰士們。因此，戰士們一提到他，總是非常自豪地說：“有我們的錢班長在，就別愁餓肚子?！?/p>

我正想著，班長又在旁邊催促我：“老謝，你去休息吧，我一個人就行了?！彼脑挻驍嗔宋业乃季w，借著火光，我發現他臉上滾動著黃豆大的汗珠。我覺得有點不對頭，剛要問他，只聽他用低沉的聲音對我說：“老謝，給我點水喝！”這時水開了，我忙把鍋蓋掀起來，忽聽身后“撲通”一聲，回頭一看，老錢倒在地上不動了。我急忙走過去伏在他身上叫著、喊著。灶膛里火光熊熊，他的身體卻在我胸前漸漸變冷了。有的人死在戰場上，有的人死在酷刑下，而我們的錢班長卻死在他的崗位上——鍋灶前。

炊事員們醒了，首長、戰士們都來了，大家都沉痛地淌著淚。

轉過夜，銅鍋又被另一個炊事員挑著前進。每天宿營，部隊還是有開水和洗腳水。

部隊到達陜北的時候，那口銅鍋擔在了我的肩上。連長看見了，低下了頭；戰士們看見，流出了眼淚。大家嘴里不說，心里都知道，炊事員全犧牲了?？墒?，在最艱苦的長征中，我們連的戰士，除了戰斗減員以外，沒有因饑餓而犧牲一個人，而那口標志著烈士們功績的銅鍋，仍被珍貴地保留在我們連里。

（節選自《回顧長征》，有改動）