風過杏林識卿香

璇央

一

初夏午后陽光亮得晃眼，他垂下睫，時間久了，不由得昏昏欲睡，忘了自己身處何時何地。直到誦讀圣旨的宦官提醒他接旨，他才驀然驚醒。

“薛院判還不謝恩？”宦官看著他。

“非我不可？”

“這是圣旨。”宦官皮笑肉不笑，“恭喜院判官復原職，若能治好娘娘，更將前途無量。若不接旨……院判這般年輕，難道想在藥院磨一世的藥不成？陛下可是惜才之人。”

他低頭笑了笑，道：“是我糊涂了——臣薛縝，謹遵皇命。”

此時皇后已抱病數月，岌岌可危。

重新換上官服后，他被帶到鳳儀殿，眼前所見皆是熟悉的陳設，卻讓他恍惚了很久。床前垂著的縵帳中，骨瘦如柴的一只手伸出，薛縝將手指按上那只手的脈門，聽見帳內女子輕輕的地說：“回來了，惕之。”

惕之是薛縝的字，她說出這句話時的口吻像是故友重逢。

薛縝放下手，示意侍婢拉起帷縵以便他望聞問切。重重紗幕退開，他終于看到了她的臉，那張消瘦憔悴的容顏讓他有些陌生，好在她眼中的淺笑一如往昔。

“本宮的病，你怎么看？”

“病入膏肓。”

“知道了。”她平靜地頷首。

薛縝忍不住探身靠近她，問：“不怕么嗎？”

“你會治好我嗎？”她笑問。

薛縝看她一眼，又匆匆移開目光，問：“時至今日，娘娘還愿信臣？”

二

薛縝清楚的地記得秋杏枝成為皇后是在景熙四年五月初六。

他之所以記住了這一日，是因為那天正好是他師傅的頭七。

他師傅下場不好，死后唯有薛縝念著往日情分將他下葬，連吊唁都要悄悄的。

從墳前回來的路上，他邊走邊痛飲祭奠亡者剩下的酒，醉醺醺地路過某條長巷時，隱約聽聞鑼鼓喧天。

“是誰家嫁女？”他隨手攀住路人詢問，聽到答案時，愣得摔了酒壺。

人們說，坐在轎中正往皇宮方向去的女人，是新冊封的皇后。

怎么可能？！入主中宮的該是身為宰相孫女的衛賢妃或是太后的侄女董貴妃，他想他定是喝多了，否則怎會聽到如此荒誕的笑話。

次日酒醒，他照常去太醫院當值。途徑經某座樓閣時，他聽到花叢后有哭聲，出于好奇瞥了一眼。

首先看到的是一襲素凈的衣裳，被掩映在繁花中格外醒目，。那女子背對著薛縝，懷中抱著一個被蛇咬了的孩子。她手法熟練的地處理好傷口，又偏過頭去，叮囑一旁的侍女日后要仔細看好主子。

那侍女薛縝認識，是賢妃的心腹，而被救的是賢妃之子端王。

端王抹了把淚，接著便看到了薛縝，忙喝問：“是誰！”

那時薛縝籍籍無名，沒有多少人認得他。

女子轉過頭來，薛縝看清了她的臉，不說她相貌有多好，只是她看過來的那瞬間，眸中展露的平和與清透的讓薛縝微愣。

“皇后娘娘！”遠處著女官服的人跑了過來，“奉娘娘之命找來了蛇藥……這是？”

薛縝一揖，道：“太醫院醫士薛縝。”

原來，這個女子就是新后。

薛縝在行禮時偷偷打量她，恰好撞上了她的目光，一時窘迫。而她輕輕笑了笑，并不追究他的失禮。

“娘娘會醫？”端王告辭之后，薛縝本也想離去，但走前忍不住一問。

“我父親是鄉間郎中，我耳濡目染知道些醫理罷了。”她嗓音輕而柔，唇角淺淺彎起一抹笑，說起自己的出身時語調自然，并無避諱。

“娘娘，您當自稱本宮。”女官在一旁低聲提醒，又道：，“尚服局還等著為娘娘裁衣。”

她微愣，無奈的地笑笑，道：“本宮方才偶遇了被蛇咬的端王，順手為他處理了傷口，但他還需調養，你們太醫記得再去看看他。”

薛縝再揖，抬頭時她已跟著女官離去。

他看著她的背影，才發覺她穿的是民間婦人的衣裳。

后來他聽人說封后事宜準備的得很是倉促，大典的禮服、禮器俱是是太后當年舊物，新后連常服都還沒有一套。

緣由不難猜。

這位皇后是陛下一意孤行冊立的，怕朝臣、太后反對，只好用極快的速度將其接進了宮中。新后出身不高，卻是皇帝的表妹。皇帝生母早逝，未能盡孝的愧疚足以讓他豁出去也要給母族尊榮。

不久后，他知道皇后姓秋，名杏枝。

杏枝是味藥名，她果然是有個行醫的父親。

皇帝并不十分寵愛她，只是常去中宮與她聊天，大概是想從這位表妹身上找出亡母的痕跡。

薛縝與她的交集不多，也從沒想過會在太醫院的藏書閣遇到她。住在中宮中的女人本不該踏足藏書閣，那兒簡陋、昏暗，只有數萬卷的古籍和無聲流轉的塵光。

那時他不得志，常將無聊的時光打發在那兒。某日，他漫步在重重書格間尋一卷《素問》，忽聽到前方有紙張翻動的輕響。

他以為是哪位同僚，眼前卻忽出現了一幅裙擺，真紅色，繡著鸞鳳，明亮艷麗。視線上移，見到的是素凈清秀的面容。

“薛太醫。”她竟還記得他。

薛縝行禮，起身后疑惑的地瞟了眼對方手中的書。

“自遇上被蛇咬的端王后，我一直心有余悸，所以就想查些治蛇毒的方子。暑熱時宮內總有許多人免不了意外，若能將應急藥物分發諸給宮人，或許可以少些人枉死……可惜所獲不豐。”她苦笑著合上書。

“娘娘可以調動太醫院來相助。”

“鳳印在太后手上。”她搖頭，“而陛下……太忙。”

這是意料之中的，畢竟她在宮內全無根基。

一個念頭忽現，來不及猶豫思量，他朝她拱手，道：“愿為娘娘效力。”

宮女宦官的命，從來少有人在意，包括薛縝也是。那時他之所以肯幫她，更多的還是出于私心。

再怎么權利力旁落，秋杏枝畢竟是皇后，為皇后辦事會引起一些人的不滿，但他也能得到機會。

之后，他時而能見到她，以他低微的官職，這實在算是殊榮。

他們常探討醫理，偶爾也會說些別的，譬如說民間趣事、宮廷舊聞。

薛縝不動聲色的地一點點展露才華，不出意外得到了她的贊譽。

“你的醫術算的得上高超，為何只是醫士？”她問：，“難道是因年紀太輕，不能服眾？”

薛縝笑笑：“大概是吧。”

不，并不是。他心里很清楚，比起秋杏枝，他更加背景單薄，從藥童到今日，每一步都艱辛無比。

但好在他遇上了秋杏枝，皇后的賞識讓他短時間內得到了提拔，——因為她，他一度飛黃騰達，人人艷羨，短短幾年位至院判，。

秋杏枝是這世上第一個不因他的出身而輕視于他的人。

可后來，也正是這個人將他貶去了藥院。

三

“時至今日，娘娘還愿意信臣？”說這句話時，薛縝盯住了病榻上那人的眼。

她在侍女的幫助下坐起，亦毫不避忌的地看著他。道：“我愿意。”良久后，干枯的唇微微翕合，“那么——”她努力湊近，在他的耳邊慢慢問道：，“你恨我嗎？”

離開中宮時天色尚早，薛縝一步步走下殿階，滿腦子回蕩的都是那句幽幽的問話。

他在回去的路上慢慢思考這個問題。一行人忽然出現在他面前。

薛縝愣了片刻才記起要行禮，喚道：“貴妃娘娘。”

貴妃并沒有因他的失禮而惱怒，笑著說：“恭喜大人官復原職。”

薛縝側身，為貴妃一行讓路，在擦肩而過時他聽見貴妃說：“記住你該做什么。”

薛縝緘默，于是貴妃回頭看了他一眼，冷笑，道：“別忘了皇后是怎么對你的。”

回到宅中，薛縝喝了許多酒，酒桌旁只孤零零的地擺著師傅的靈位。不記得是什么時候醉的，他做了個夢，夢里似乎是誰死了，他抱著冰涼的尸體慟哭。

砸門聲驚醒了他，醒后夢里那種絕望他還沒來得及擺脫，門外的人就直接闖了進來。

“娘娘病危！”

這四字讓他徹底清醒。

中官亂成一團，因半夜皇后忽然嘔血。但當薛縝趕到秋杏枝身邊時，她其實還好，或許是因懂醫理的緣故，她倒比旁人更為鎮定。

據說皇帝來過，為她的病重而盛怒，責罰了不少宮人，后又被她勸走。

“請院判寬心診脈，無需顧忌什么。”她說。

薛縝反而更是不安，秋杏枝的目光讓他想要逃避。開好藥方后，他匆匆告辭，她卻叫住了他。

“你我生疏了許多。”她說。

“君臣有別。”他垂下眼睫，“從前與娘娘談論醫術、說民間風俗、替娘娘擅作主張——那都是因為臣年少輕狂。”

秋杏枝默然，過了一會兒薛縝又道：“娘娘想和臣說什么？”

“不知道……”她笑笑，“真的是生疏了。”

“那就說說娘娘的病吧。臣想說——臣沒有把握，娘娘最好考慮別人。”

“惕之，可我害怕。”她道：，“都說太醫院匯集了天下最好的大夫，我卻不知誰能救我，誰會害我。你說治不好，就治不好吧，人終有一死。”

“那么，娘娘要認命了？”薛縝卻又忍不住反問。他抬眸，看著她憔悴枯瘦的容顏，而她才二十余歲，原本正在女子最美的年華。

“不。我還有心愿未完成。”

薛縝記性很好，他記得從前秋杏枝和他說過，她有個醫術很好的師兄，多年渺無音訊，大約是到了京城。她說她想找到他。

“你說我能找到他么嗎？”

不能。這兩個字薛縝險些脫口而出，但最終他只是沉默的地一揖，然后告退。

四

皇帝擔心秋杏枝再發病時薛縝趕不到，故而特許他在中宮某個偏院住下，只是無故不許出門。

每日晨昏他需為秋杏枝診脈，她的情況很糟，時昏時醒。

但那日薛縝去鳳儀殿時，她的精神竟還算好，坐在廊下，指揮著庭院里的宮女磨藥。他認得碾子中都是諸如蒼術、艾葉之類能避蛇蟲的藥物。

端午將至，秋杏枝想讓讓侍女做些香囊，分發給宮人。

“這些瑣事，娘娘不該操心。”薛縝勸道。

“我是皇后，不為宮中眾人勞心，又該做什么？”她扶著椅子站起，慢慢走進庭院，捧起一把日光下曬著的山奈，“從前我父親常在端午時作做香囊，分給附近鄉鄰。他是個很好的大夫，小時候，我的愿望就是能成為如他一般懸壺濟世的大夫——你有愿望么嗎？惕之。”

薛縝不答，只是上前扶住她，道：“娘娘卻成了皇后。”

“因為我是女子啊。”秋杏枝站不穩，所以沒有推開他，“我做不了大夫。后來宮中來人問父親愿不愿讓我嫁給我表兄，父親同意了，所以我就做了皇后。”說到這，她一慣明澈的眸中有了些許道不明的晦暗，“在那之前，我都不知道我竟有個表兄是皇帝，之后才聽父親說起多年前我那個被送進宮、音訊全無的姑姑。”

“后悔么嗎？”薛縝輕輕問。

因為隔得近，所以秋杏枝聽清了，可她沒有回答。

“為我看看這香囊的配方吧。”她將幾味藥攤在手心，“你醫術好，看看還要不要增些什么。”

薛縝猶豫了下，接過干枯的藥材，算是應允。

她心情忽然變得很好，道：“幾年前我進宮似乎也是這時。對了，遇到你那天，我還救了端王。”

薛縝沒有接話，秋杏枝也猛然想起了什么。

拋卻君臣尊卑不論，他們之間其實一直存有矛盾，爭端便來自于最初見面時她救下的端王。

薛縝認為，秋杏枝不該救端王，在他們熟識之后，他甚至問過秋杏枝當時可是不知端王的身份。

這孩子的存在會威脅到她的地位，他想她不會不懂。

怎么會，救人時她即認出了那孩子身上穿著的皇子便服。

“時至今日，你依舊認為，我不該救端王。”秋杏枝已從薛縝的沉默中明白他想說的是什么。她斂去笑，淡淡地說道：，“可我與我跟父學醫時，他說的最多的不是如何施針下藥，而是醫者仁心。”

薛縝想笑，心中又涌起些許酸澀。

他與她，就是這樣天差地別。

這大概也是他被貶去藥園，與她離心的原因。

那是去年夏末的事了，賢妃病重，他在她的提拔下已是院判，奉旨為賢妃診病。

可賢妃日漸病篤，再名貴的藥也挽不回衰竭的心脈。

中秋前后，秋杏枝去了趟賢妃住處，回來時神色陰沉，緊接著召見了他。

“治好她。”這是秋杏枝第一次與他說話時面上全無笑意。

薛縝知道她必然是在賢妃那兒看出些什么了，他跪下，卻并不是認罪，只道：“臣是為了娘娘。”

想想那時他還真是天真，覺得秋杏枝待他好，就以為他們可以同進共退。

她蹙起眉，他在她眼里清楚的地看到了嫌惡。

不久后，他接到了她親筆寫下的懿旨，將她曾給予他的一切，盡數剝奪。

在去藥園前，他最后求見了她一次，問她：“娘娘果真要如此狠心么嗎？”

她冷冷的地看著他，不置一詞。

從那時他就明白，他們不是一路人。

而今夏日灼目的金陽下，薛縝凝視著天際流云，道：“臣的確認為娘娘不該救端王，這句話說出口，娘娘又要為此降罪于臣么嗎？”

秋杏枝掙開他扶住她的手，轉身而去，只道：“惕之，你還是不懂。”

五

秋雨后天氣愈發寒涼，某個陰沉沉的下午，再次有鳳儀殿的宦官闖進了薛縝的住處。

他趕到榻前時，秋杏枝已昏迷不醒，唇角有宮女沒來得及擦拭干凈的血漬，宮女試圖掰開她緊抿的唇將藥丸給她服下。

薛縝不敢耽誤，當機立斷用銀針刺向幾處穴位，但沒用。他能感覺到她的脈搏逐漸微弱，不猶由得緊緊攥住了她的手腕。

周遭的宮女意識到事態不妙，紛紛哭作一團。在一片嘈雜中，薛縝指間的銀針微微發顫，心緒反倒漸漸平靜，揚手，便要往一處大穴刺下。

“大人！”中宮女官應是跟在秋杏枝身邊學過醫術，一眼就看出了薛縝要做什么，“大人請慎重！”

薛縝沒理會她，定定神，一針刺下去。

這一針，或許她或許會死，也或許她能醒。

薛縝默默數著自己的心跳，等待著。

“惕之……”很輕微的兩個字，仿佛是他的錯覺。

薛縝趕忙靠近她。

她看了看他，唇邊浮起了一絲笑，這是她每次見到他時慣有的表情。

“娘娘。”他意識到自己也是在笑，于是收斂了一下唇角的弧度，正想和她說什么，她卻又一次的合上了眼。

足足三天，秋杏枝都沒有再醒來，他想盡辦法也只能幫她吊住一口氣而已。

皇帝來過，震怒之下幾乎將薛縝賜死，但中宮女官戰戰兢兢的地捧出了一份她清醒時寫下的書信，說無論她是生是死，都請皇帝不要牽連無辜。

“大人，這是娘娘吩咐過要給您的。”死里逃生后，女官將一只藥瓶交到他手上。

他輕易辨認出這是安神補氣的藥物。

“娘娘親手配的。她說大人近來臉色越來越差，她放心不下。”

薛縝往一旁的水盆瞥了眼，果然可以看到自己臉色慘白，也仿佛是個病人，道：“竟還要娘娘來操心我。”他摩挲了下瓷瓶后將其小心收好，“等娘娘醒來我向她謝恩。”

可秋杏枝能不能醒，薛縝也不知道，他只清楚她并不是重病，而是身中劇毒，那毒素已侵入五臟六腑。

那天夜里，他去了貴妃的寢宮，將皇后這些日子來的狀況如實稟告。

“你做的得很好。”貴妃夸贊道。

“秋氏死后，還望娘娘提攜。”薛縝笑得精明，“娘娘……不會忘了臣為您做的事吧？”

“自然不會。”貴妃說：，“只可惜秋氏死得太慢，本宮等不及要做皇后了。”

“從藥物中動手腳的確太慢——”薛縝笑意更深，“敢問娘娘是否還有別的法子呢？”

“本宮早就命人往秋氏每日用的茶水中投了毒，她已是必死無疑了。”貴妃神色有些不耐，“誰知道毒茶和你的藥都沒能讓她快些死……”話沒來得及說完就戛然而止。

門被撞開，門口站著皇帝，而門外守著的宦官皆被侍衛押住。

今日在來這里之前。薛縝就知會了皇帝，只有這樣才能有憑有據的地為貴妃定罪。

一聲令下后，貴妃被侍衛拖走，殿內余下回蕩著她哀戚的求饒聲回蕩，皇帝充耳不聞，又轉頭看向薛縝。

“貴妃吩咐的事，臣絕對沒有做。”薛縝以手指天，“臣愿以性命為誓。”

之后，果然從找出了貴妃所說的毒。

皇帝仍讓薛縝為秋杏枝醫治，許是因為將毒藥清理了的緣故，秋杏枝醒了過來。

她醒的那天是某個陰雨連綿的秋日，在窗前伏案翻書的薛縝回頭，正對上她的眼，他對她笑了笑，她也莞爾。

六

秋杏枝的病似乎有好轉，薛縝需費的心思卻更多，以至于他是從旁人那得知了貴妃的判決。

“從慎刑司放了出來，不過現在已不是貴妃，只是美人了。”藥童說。

“只是降為美人？”謀害皇后，按理說賜死都不為過。

藥童點頭，道：“董……美人的姑姑可是太后呢。”

很快便是中秋。

中秋宮宴秋杏枝自然沒參加，薛縝站在鳳儀殿的玉階上，聽遠處傳來的絲竹聲，將中宮一帶愈發襯得冷清。短暫的猶豫后，他推開了門。

中宮的人不多，秋杏枝有心讓宮人們過個好節，允他們今夜隨意游玩。薛縝見到她時，她正倚著軟枕做花燈，只有一個宮女侍立在側。薛縝示意宮女退下，自己走上前。

“你怎么來了？”秋杏枝倒是耳朵很靈，聽到腳步聲后回頭。

“娘娘是臣的病人，臣怎能不管娘娘。”薛縝打開漆盒，將糕點、月餅取出，“來陪娘娘過中秋。”

她欣喜的地拈起桂花糕，道：“這陣子盡喝苦藥。”

“娘娘不該謹慎些么嗎？”薛縝故意指了指一旁放著的銀針。

她咬了口糕點，道：“我知道，但惕之你是我信任的人。聽說宮宴很熱鬧，你沒去？”

“瞧了幾眼。”他隨口與她閑聊，說宴席上賢妃因董氏被貶為美人的得意，說太后的陰郁，說席間幾個派系糾纏不休的明槍暗箭。

她于是一面吃著糕點一面咋舌。

“深宮內的女人總要互相廝殺的，娘娘害怕過么嗎？”薛縝忽然問。

“害怕是有的，但不能回頭了。”她說，又拿起了未完成的花燈，——在民間，有中秋放燈的習俗。然而她幾次都沒能將紙糊上竹架，應是進宮太久，手生了。

薛縝心念一動，將花燈拿過，道：“臣來吧。”

秋杏枝盯著他專注的側顏看了好一會兒，忽然一笑，道：“惕之，你不恨我了。”

幾個月前，她說的是問句，但這時，已是肯定。

這一回薛縝仍是緘默。

“我兒時常在中秋與父親、師兄放花燈。我死后每年的中秋，你都替我放一盞燈到江河中吧。也許運氣好，燈能漂回到我的故土。”

“娘娘……會長命百歲。”

“記得好好保重，以后你每年都要為我放燈。”她繼續說：，“惕之，知道我當初為什么要將你貶去藥園么嗎？”

正為紙燈描花的手一頓。

“我知道你在賢妃的藥中動手腳是幫我。可你是醫者，醫者的本職是救人而非殺人。真到了要殺人的地步，染血的也該是我的手，我才是皇后。”她看著他的眼，“世人有因果報應一說，就算你不怕，也要想想，若是不慎東窗事發的下場，屆時你一身的才學、十余年的努力，豈不可惜？惕之，我貶你，是希望你能在清靜的藥院想明白這些。”

薛縝抿緊唇，一筆一劃將燈上繁復的彩紋勾畫好，道：“過會兒我陪娘娘去放燈吧。娘娘近來好了許多，適當走走也好。”

她頷首，卻忽然擰眉，嘔出了一口血嘔出。

很快，得到了消息的皇帝趕了過來，不及去看秋杏枝，直接一腳踹向薛縝，：“廢物！”

薛縝儀容狼狽，濺上血的衣袍還沒換下就沾了塵埃，爬起后好一會兒才緩過來，道：“求陛下徹查中宮。”

皇帝錯愕，他仰起頭看向皇帝：“娘娘體內余毒未清。臣懷疑，是因為暗處還有人在害她。”

七

那一場驚動了整個中宮的搜查，最后結果是皇帝判薛縝有罪。

諭旨上陳明了薛縝謀害皇后的罪狀，然后將他投入獄中。

“是薛縝？”秋杏枝這樣問皇帝，。那日被救回來后，她身子更差了，但近日來精神卻意外的地好。

“是他。”皇帝為表妹掖了掖被腳角，“好好養病，別多想。”

皇帝走后，秋杏枝換好衣裳，支撐著坐上了前往詔獄的軟轎。被攙扶著走過陰森的長廊后，她在一間牢房內見到了薛縝。

他面無血色，不復昔日秀雅風流，身上傷痕交錯。

盯著她看了好一會兒，他忽然綻出一個笑，“娘娘信我，我沒有害你。”

之前都是秋杏枝說信他，而這次是他主動提出這個請求。

“我信、我信。”秋杏枝蹲下握住了他手腕，“我一直信你。”她面色一變，“你病了……”她也是學過醫的，能感受到薛縝脈象有異。

薛縝掙開她，道：“受傷后體虛，本就容易被風邪侵體，臣會照顧好自己。”然而牢房潮濕的地上是一卷卷散亂的醫書，可見即便入獄他仍常勞心。他從書卷中翻出張紙，塞進她手中，“我終于找到了治娘娘的藥方——娘娘一定要信我。”

秋杏枝驚訝的地看著他，片刻后頷首。

薛縝如釋重負般微笑，此時此刻笑顏溫柔，：“娘娘還有精力再陪臣說會兒話么嗎？”

“當然。”秋杏枝不顧地面骯臟，坐下，平視他的雙眼。

“近來我總想起許多舊事。”薛縝說：，“臣記得娘娘入宮時說過要找一個人，是你師兄。他——可是姓袁名渡？”

“你認識他？”

“娘娘找到他了么嗎？”薛縝只問。

秋杏枝搖頭，她早就打聽到師兄曾在太醫院任職，可惜在她進京前就因因誤診辭官了。她終究還是遲了一步。

“我認識他。我原本只是藥童，是他收了我為徒。我的字就是他給我起的。我聽師傅說起，他拜過一個秋姓大夫為師，還有個小他許多的師妹。我猜就是娘娘。他離開太醫院后做了個游方郎中。至于辭官……是因為他不肯替賢妃謀害妃嬪。”說到這兒薛縝笑了笑，“但他四處為百姓看病，倒也自在。如果可以的話，我也想和他一樣，浪跡江湖。”

這個心愿聽起來的確美好，秋杏枝不猶由得莞爾。然而，她卻沒看到薛縝笑顏之下藏著的凄惘。

八

不久后，寒冬伴著暴雪而來，宮中人都說皇后大約是看不到來年春天了，她已病得形銷骨立。

秋杏枝擁衾坐于榻上，深褐色的藥湯映出她枯萎的容顏。

尚宮女官看著她拈起藥匙，猛然跪下。

“你這是做什么？”

“娘娘難道還看不出來么嗎？薛縝是在害您啊！”女官哭道。

“我病了有很久了。”秋杏枝卻道：，“這陣子，表兄都沒來過中宮了吧。”

女官怕她難過，唯有默然。

“表兄對我失望了。他讓我做皇后，是希望我能為他母儀天下，我答應了他，可惜自己實在太沒用。”她用顫顫巍巍的手端起藥碗，“但我是個言出必踐的人。我還答應過另一個人要信他，不能食言。”

將苦澀的藥湯飲盡，她說：“再帶我去去見陛下吧。”

八

入冬后獄中越發難熬，可那日薛縝竟在徹骨夜風中睡的得很沉很沉。

夢里他見到了秋杏枝，她膚色玉曜唇如朱丹，尚是景熙四年初遇時的模樣，不曾被病痛折磨得形容枯槁。

“娘娘又來看我了？”

“我快死了。”夢里秋杏枝對他道。

“娘娘不會死。”薛縝打斷她，久久的地凝望著她，驀然心生哀戚。

秋杏枝無聲的地笑笑，不再說話。

“娘娘為什么是娘娘呢？”他喃喃。

答案其實她說過的，她說她少年時曾想要懸壺濟世，行醫為生，只可惜她是女孩，是皇帝的表親。

夢中無人答他。薛縝半夜驚醒，坐起后低頭將喉間涌上的血吐出——暗紅，幾乎是黑色。

他快死了。

有人想殺他。他不知道要他命的人是誰，正如他說不清是誰想讓秋杏枝死。

許是太后、，許是丞相、，許是任何一股野心勃勃的勢力。

皇帝明明知道誰是謀害他皇后的元兇，卻只能讓薛縝替罪。他立秋杏枝為后，本是想用她與那些貴胄公卿對抗。可當秋杏枝生命垂危時，他卻因膽怯拋下了她。

而早在薛縝為秋杏枝治病之時，就察覺到自己已被人下毒了，因為在這險惡的宮闈里，只有他是甘愿救她的人。其實他也惜命，也曾想過置身事外，但終究還是舍不得她。

心肺的絞痛讓他撐不住倒下，血滴在他前些日子費心搜羅來的醫書上。他顫抖著伸手，忽然將醫書用力撕成了碎片。

他就要死了，那么下一次能救她的會是誰？

皇宮、朝堂渾濁不堪，良善者會死、，奸惡者會死、，機關算盡者或許也會死。恍惚間，他又記起了幾年前師傅為他加冠時的嘆息，醫術卓絕的師傅將大半的心力，都用在了勾心斗角上。他為他取字惕之，是因為只有足夠的警惕，才可能在骯臟的地方活下去。

他騙了秋杏枝，師傅早就死了，死于宮廷斗爭，死前被逐出了太醫院。師傅是醫者，但也為了活下去而手染鮮血——可最終他還是沒有有好下場。

身陷泥潭后，就注定誰也別想活著。

一道陰影投下，他抬頭看見了獄卒冰冷的臉，。

“薛縝謀害皇后，番奉陛下之命，責令廷尉嚴審。”

“不必動刑。”他直接認罪，“娘娘的病又加重了是么嗎？是在用了我給她的那副方子之后對么嗎？不錯，是我害她。將我的證詞寫好，交給她，就說我早就想殺她了。”

終

薛縝的判決幾日后便被做出，他將于來年秋后被斬首于東市。

獄卒們都說地牢里的那個犯人瘋了，聽到自己要死后非但不怕，反而是笑著的。

薛縝記得秋杏枝曾問過他，他的愿望是什么。其實當時他給了答案，他愿他愛的那人長命百歲、神佛相佑。

但這句話他并沒有說出聲，因為聽人說許愿是要在心里默念的。

他比任何人都希望她能活下去，然而最終他親口說出的話是——我早就想殺她了。秋杏枝許諾信任他，而他用這句話作為對她信任的嘲弄。

可實際上他開給她的那副藥短時間內會讓人衰竭，但衰竭后毒就能解。

她會活下來。

獄卒們不會明白薛縝為何要笑，也不會明白被信任之人背叛是怎樣一種痛苦，這樣的痛苦或許會改變人的性情，將人扭曲成多疑冰冷的怪物。

這正是薛縝要的。

他要的就是秋杏枝嘗到輕信人的后果，要的就是讓她知道仁慈的代價。也許她會在痛苦中變得面目全非，但這樣的秋杏枝，才是能在宮廷中活下去的秋皇后。

某夜，薛縝獨自忍受毒發之痛，忽然又見到了秋杏枝身邊地那個女官。

他渾渾噩噩的地被帶出地牢，出來時月光落在眼中，一切如夢。夜間風中的哀樂聲尤為清晰，是禁中方向來的。

女官眼神哀傷，“娘娘死前向陛下求了圣旨，赦免您。”

天地在那一瞬忽然靜滅。

“娘娘死了。”唯有這句話是清晰的。

“不可能！”聞言，垂死的他竟一把推開了身側的宦官，“不可能！我明明治好了她！我明明——”往中宮狂奔了數十步后，他跌倒在地，狀若瘋癲的地又哭又笑。

女官眼中含淚，面前依稀又是秋杏枝死前最后跪下的姿態。

那個本該母儀天下的女子對她的丈夫說——表兄，我可以為你將命舍下，但我愛過一個人，我想要救他，就如同他不惜一切代價想要救我一樣。

秋杏枝自盡而亡，死前留下了證據，直指太后。皇帝并非不想動太后，只是一直在韜光養晦，而一旦時機成熟，皇后之死就是最好的借口。

夜風肆意，女官的抽噎幾乎被哀樂吞沒：“娘娘說她信任大人，一直信。”

她也不管這個年輕人是否在聽，只是固執的地傳達亡者的遺言：“娘娘會醫，大人想什么她都知道。她說她第一次見到大人時，看見您的眼睛，就知道您是怎樣的人。她沒能將自己的師兄救出來，但她可以救您。娘娘要大人一定要活下去，去懸壺濟世，去浪跡逍遙——娘娘還要大人每年中秋為她放一盞花燈。”

“她說，這是大人答應過她的。”