宋代權奸賈似道,在他當政之時,南宋江山已處于“三分天下二分亡”的風雨飄搖之中。但他卻不顧國事,專權誤國。
當時宋度宗把杭州西湖邊上的一座宅第賜給了他,他就在此處大興土木,建了一個“半閑堂”,又修了一個“養樂圃”,名曰“半閑”“養樂”,其實骨子里卻是在專權固位。每年的八月初八生日,他就在此處大擺筵席,廣招才士,讓人們為他歌功頌德。才士們誰也不敢違抗,于是一片諂詞盈耳,賈似道則飄飄然陶醉于其中。同時賈似道還將這些才士們寫的歌功頌德的好詩詞選錄出來,品評誰第一,誰第二,讓人們到處傳唱。
此時有一個才子,也以賈似道的“半閑堂”為題,寫了一首《唐多令》,獻給了賈似道:
天上謫星班。群真時往還。駕青牛,早度函關。幻出蓬萊新院宇,花外竹,竹邊山。
軒冕倘來看。人生閑最難。算真閑,不到人間。一半神仙先占取,留一半,與公閑。
賈似道一讀此詞,十分歡喜。為什么呢?因為此詞把他比作了神仙。上片開頭“天上謫星班”,就說賈似道是天上的星宿下凡;“群真時往還”,是說群仙在天堂往來;“駕青牛,早度函關”,則把賈似道比作了道家的仙人。據記載,漢代方士封君達,初服黃連五十余年,入鳥鼠山中修道,又在山中服煉水銀一百多年。后來回到家里,人們看他的樣子好像才三十歲左右,由于他常乘青牛,所以人們就稱他為“青牛道士”。后來,人們便把“青牛”作為道家仙師的代稱。而此處的“駕青牛,早度函關”,則是指老子度函谷關之事,而這一句是把賈似道比作得道的道家仙師。……