“彼得兔”的前世今生

李肖容

1897年，她向倫敦林奈協會遞交了一篇關于真菌繁殖的論文。因為她是女性，科學院的紳士們粗暴地否定了她的理論。當青霉素的發現震驚世界時，官方才意識到當年她在這一領域的原創性。時隔百年后的1997年，林奈協會正式發表聲明，為當年簡單處理她的論文公開致歉。

她就是英國的波特小姐。當時的她，遇到這令人氣憤的否決事件后，果斷地放棄了科學，投入到童話創作中。但她的科學精神，沒有改變。

如何進入童話創作呢？她想起自己1893年9月寫的一封信。那一天，她拿起筆給一個名叫莫爾的5歲小男孩寫信。給他寫什么好呢？她的眼光落在家里的彼得兔身上。她寫道：“親愛的孩子，我不知道該寫些什么，就讓我給你講一講4只小兔子的故事吧，它們的名字叫弗洛普西、默普西、棉球尾和彼得……”她邊寫邊畫，4只栩栩如生、神態各異的小兔子躍然紙上，還有它們的媽媽兔子太太。媽媽出門前叮囑兔寶寶，千萬別去麥格先生的菜園子，因為兔爸爸就是在那兒被捉，最后被做成了兔肉餡餅的。可媽媽剛出門，彼得兔立刻奔向菜園子，開始了冒險行動……這封信寫了8頁，穿插了16幅小巧而生動的圖畫。

她根據這封信改編完成了《彼得兔的故事》，出版后成為現代圖畫書的開山之作。從1902年《彼得兔的故事》到1913年《小豬布朗德》，11年內她出版了20多本繪本童話，財富滾滾而來。與同時代的兒童繪本作家肯尼斯·格雷漢姆、米爾恩不同，波特小姐以科學精確地描繪故事里的動物、植物、花園和樹林著稱。