小蟲子拯救地球

許諾

西班牙科學(xué)家費代麗卡·伯特科希尼打掃自家蜂巢的時候，發(fā)現(xiàn)了一支可能可以拯救地球的“部隊”。

她清理出寄生在蜂巢中的蠟蟲，把它們放進(jìn)系緊的塑料袋里。忙完回來一看，袋里空空的，蠟蟲“吃”出了一條生路。

這種神奇的能力，是一種尚未開發(fā)的資源。2017年4月24日，伯特科希尼的論文發(fā)表在《當(dāng)代生物學(xué)》期刊上。她指出，100只蠟蟲在12小時內(nèi)能降解92毫克聚乙烯，速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過被寄予厚望的真菌和細(xì)菌。

蠟蟲是蠟螟蟲的幼蟲，顏色淡黃，看起來普普通通，卻具有不同尋常的消化系統(tǒng)。它們喜食有“生物界塑料”之稱的蜂蠟，面對塑料中最常見的成分聚乙烯，也同樣胃口大開。通過分析其食物殘渣，研究者發(fā)現(xiàn)蠟蟲真真切切地將聚乙烯降解成了乙二醇，后者幾周內(nèi)就可以在土壤和水中分解。

接下來，伯特科希尼希望能搞清楚蠟蟲消化的機(jī)制，提取其中關(guān)鍵的活性物質(zhì)，嘗試人工合成，從而進(jìn)一步提高降解塑料的效率。畢竟人類寄予它們的厚望，是降解每年80萬噸聚乙烯產(chǎn)品。這還不包括其他成分的塑料產(chǎn)品，蠟蟲對它們的分解能力還有待驗證。

不過嚴(yán)格來說，這可不是人類拯救地球，而是人類闖了禍之后，又要回家找地球老媽幫忙了。