海獅還是海豹？

海獅還是海豹？

我們人類的視覺很容易就會把海獅和海豹這兩種可愛的鰭腳類動物搞混。不過，如果仔細觀察，就能發現它們其實屬于兩個很不同的家族。

海獅的拉丁學名叫作Otarriinae，這個詞源于希臘語otis，意思是耳朵。對，這就是用來區分它們的最簡便方法。因為海獅有突出的小耳朵，而海豹沒有。但最顯著的區別在于這兩種動物的姿勢：海獅的鰭可以變成四只爪子，讓自己站立起來，而海豹在陸地上的時候總是躺著。

出色的潛水能力

海豹和海獅都是哺乳動物，它們的祖先生活在陸地上。與陸地上的遠祖一樣，它們擁有食肉動物的牙齒，四肢也齊全，只不過都變成了鰭腳。海豹和海獅擁有一些令人驚異的特征，讓它們能夠在海下“精彩表演”。比如，它們能夠潛到好幾百米深的水下，能夠承受那里強大的水壓達數分鐘之久。它們之所以能把深海潛水當作日常運動，是因為它們下水以后的反應與我們不同。我們人類下水前會在肺里吸足空氣，而海獅和海豹則是排出肺里的空氣（好比是放了氣的氣球），而這樣一來就不必擔心水壓了。即便如此，它們體內還是儲存了充足的氧氣，因為它們血液中的紅細胞比我們多得多。

繁殖：回歸本源

每年都有一項活動能喚起它們的陸地本性，這就是繁殖。海獅或海豹都必須回到陸地上交配和下崽。幼崽在族群棲息地的中心得到哺育和培養，接受名副其實的教育。它們要學會自己覓食，學會在地上移動，然后再學習游泳。小海獅在大海低潮的時候，會把礁石之間的咸水池塘當作它們的天然游泳池。

棲息地四周遍布著捕獵者，鯊魚，還有虎鯨對這些第一次“試水”的小動物們虎視眈眈。

在陸地上，有些種群也同樣受到人類的威脅。當年出生的“白毛小海豹”是被獵殺的對象，因為它們的皮毛價值不菲。

家族肖像

海象的象牙長得令人難以置信。年長的雄性海象可能擁有一對長達1米的尖牙。在求偶期，長牙是戰斗中震懾對手的武器，可以造成很嚴重的傷害。長牙還能幫助海象在陸地及冰面上移動，所以說也有“登山者的冰鎬”的作用。但它們最重要的功能還是尋找食物，因為有了這副長牙，海象就可以掏出藏在水底的軟體動物，美餐一頓。