令人毛骨悚然的莫維爾巖洞

●陳育和 譯 周周 編

在羅馬尼亞一個巖洞中的深處，生活著一些從未見過天日的生物，有白色的無眼蜘蛛、蝎子、蠕蟲以及蜈蚣和蚰蜒等，它們以地下湖中繁多的浮游生物為食。這個巖洞這個巖洞與外界隔絕，不透陽光和空氣，呈完全封閉狀態。科學家們認為，這個巖穴至少從第三紀就開始存在了。如今巖洞已經進化出一種特有的生態系統。

1986年，羅馬尼亞要在瑪戈利亞城建造一個發電站，在施工中，工人們發現了莫維爾巖洞。自此洞被發現以來，僅有不到100人被允許進入洞中。要下此洞非常危險，因為洞中空氣濕熱且有毒氣。這個巖洞的周圍都是地熱泉，這些天然的地熱泉水不時釋放出硫化氫等有毒氣體。

前不久，有幾位勇敢的科學家進入洞穴深處，在那里研究洞中特有的生命形式。據英格蘭普利茅斯大學的微生物學家里奇·波頓說，對于多數人來說，莫維爾巖洞像是恐怖電影里的布景，但是這里卻讓他著迷。波頓和其他研究人員希望了解洞穴中的生物是如何在這種如死亡之地一般的環境中生存和繁衍的。

從洞中的熱泉釋放出的水和毒氣侵蝕了石灰巖洞壁，使洞壁變脆弱直至蹋垮，掩埋了洞口，又把當時的許多種生物留在里面，與世隔絕幾百萬年。

有些被埋在里面的生物因無法適應新的環境而死亡，譬如該洞穴中有很久以前就已經滅絕的老鼠的骨骼化石。但是有些生物進化了身體特點，適應了洞中環境生存下來，波頓說。一般來說靠光合作用補給能量，莫維爾洞穴中的微生物則是依靠化學合成將化學物質（如硫）轉化成能量。洞中微小的甲殼綱動物和蠕蟲以這些微生物為食。反過來，這些小生物又成為蝎子、蜘蛛和蜈蚣等肉食生物的食物。

許多生活在洞中的昆蟲和蜘蛛都是沒有眼睛的，因為它們在那樣黑暗的環境中什么也看不見，所以根本不需要眼睛。它們靠觸角來感覺捕食者和獵物。洞中這些生物的肢體（腿）通常比洞外的類似生物要長一些。而且，洞內的生物通常體色為白色——因為沒有色素，色素通常是保護動物避免陽光曬傷，但是它們在黑暗中生活根本不需要。

在洞壁上，有白色的蜘蛛在織網捕捉一種彈尾蟲。洞內最大的捕食動物是一種蜈蚣，此洞穴中蜈蚣的體型比洞外的同種蜈蚣大兩倍，這種蜈蚣有很長的觸角和腿，但也沒有眼。洞中生存的水蝎子同樣也與地面上的同類不同，無眼，無色。

當波頓首次被詢問是否打算到洞中收集生物標本時，他謝絕了，他認為那樣太危險。但后來他認為錯過后，可能就再沒有別的機會了，于是他決定進洞探險，這是十六年前的事，他是第29位進入該洞的人。

在進洞之前，波頓戴上頭盔，穿上保護服裝和特制鞋子以避免污染原始的巖洞洞壁，然后進入狹窄的洞穴。當他來到洞底時不禁放松下來，用他的話說：“我來到了地球的最深處。”

波頓來到的此地就是所謂的“湖廳”，這里因為有一池水故而得名，數百萬年前這兒也是咕嘟咕嘟冒泡的一汪熱泉水。即便這里的空間只有一輛小汽車那么大，但還是有生命存在，他收集了生物、巖石和土的標本，甚至還用瓶子收集了嚴冬里的空氣帶回實驗室。

洞中的空氣含有有毒氣體，空氣中也僅有10%的氧氣，而地球表面的氧氣占空氣的21%，而且洞里的二氧化碳氣體占比比地表高80多倍。在這樣的條件下只需半個小時，人就會開始感覺疲乏、出虛汗，而后就會出現瀕臨死亡的血碳酸過多癥狀，皮膚變紅，這種情況的出現是因為血液中的二氧化碳過多造成的。波頓說，這時你就會開始行動遲緩。

波頓和其他科學家采集的標本可以幫助他們進一步了解洞中獨特的食物鏈和環境，同時也有助于揭開更大的謎團。