八百萬年從未變化過的動物

●高帆 編

根據達爾文的物種進化理論，不管是何種物種都會在千萬年的繁衍中產生變化，這樣才能適應不斷變化的外部環境，才能“適者生存”。所謂“你一點兒都沒有變”在人的身上也許并不奏效，而在動物身上卻如此真實。生活在地球上的物種都與其祖先有很大的不同，如以前在海洋中生活的物種現在生活在陸地，以前生活在陸地的物種現在生活在海洋等等，大多數物種都發生了大大小小的變化。然而，偏偏就有一些活化石般的物種，竟然在幾百萬年里從未發生過變化。短吻鱷就是其中一種。

一份發表在《古地理》《古氣候》《古生態學》期刊上的新研究揭示了短吻鱷在800萬年來的進化過程中幾乎沒有變化的事實，而且它們的歷史比之前認為的可能還要早600萬年。

“如果我們穿越到800萬年前，你會看到跟現在一模一樣的短吻鱷。甚至在3000萬年前，它們的樣子也差不多，”脊椎動物古生物學者艾凡·懷汀在發布會上說，“我們很驚訝地發現這些古老的化石并不屬于已經滅絕的物種，它們仍然活得好好的。”

研究作者說他們的靈感來自于一顆遠古短吻鱷的頭骨——科學家們原先以為它已經滅絕了，但是經研究發現它幾乎跟當代短吻鱷完全一樣，簡直就是活化石。

懷汀對比了遠古頭骨化石和現代鱷魚骨架并檢查其類屬，尋找二者在生理結構上的不同之處。他們還鑒定了遠古短吻鱷和已經滅絕的美洲加伏特鱷牙齒中的碳氧含量。短吻鱷和加伏特鱷的化石都出現在佛羅里達州的不同地方，這就暗示著這兩個物種曾經并肩生存過。

懷汀說短吻鱷是幸存者，它們熬過了海平面的變化和氣候的極端變化。很多適應力不強的物種都在這樣的變化中淹沒了，而短吻鱷卻很幸運地活了下來。目前而言，他說短吻鱷必須應對的一個史無前例的威脅卻是我們人類。

盡管有著超強耐受力和適應力，短吻鱷也在瀕臨滅絕。在20世紀初，短吻鱷幾乎被獵殺殆盡。幸好，《瀕危動物法案》拯救了野生短吻鱷，但是人類的威脅還將繼續存在。

“數百萬年來，短吻鱷經歷了無數次環境變化，卻還保留著與之前完全一致的身體特征。在面對人類的挑戰時，這將成為它們的掣肘，” 懷汀說，“它們具備適應性的本能正是我們會在游泳池或者高爾夫球場里看到它們身影的原因。”

懷汀希望研究更完整的短吻鱷進化背景，他的研究為保護短吻鱷數百萬年來的棲息地提供了基礎。

“如果我們從化石記錄中了解短吻鱷在某些類型的棲息地中可以繁衍生息，我們就知道需要專注于保護和管理哪些棲息地了。”

●資料來源：大學生新聞網、綜合網絡