宇宙射線可能使宇航員癡呆多疑

宇航員在去過火星之后，還能記得那期間的大部分經(jīng)歷嗎？針對(duì)這個(gè)問題，美國(guó)加州的一些科學(xué)家們對(duì)一種名叫“太空腦”的現(xiàn)象展開了研究。

他們認(rèn)為，由于宇宙射線會(huì)損傷宇航員的大腦，在執(zhí)行完深空探索任務(wù)之后，他們可能會(huì)變得癡呆，并永久性地喪失記憶。科學(xué)家們將這種現(xiàn)象稱為“太空腦”，稱它也許會(huì)令宇航員感到焦慮、沮喪、多疑，并且做出的決策更容易出現(xiàn)問題。

科學(xué)家們以嚙齒動(dòng)物作為研究對(duì)象，來研究高能帶電粒子環(huán)境對(duì)它們產(chǎn)生的影響。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這會(huì)導(dǎo)致它們出現(xiàn)認(rèn)知功能障礙和癡呆癥狀。該研究團(tuán)隊(duì)來自加州大學(xué)歐文分校。在此之前也有研究顯示，宇宙射線會(huì)對(duì)大腦造成一定的短期影響。輻射腫瘤學(xué)教授查爾斯·利莫里博士指出：“宇航員需要在太空中航行兩三年才能抵達(dá)火星，這對(duì)于他們來說可不是好消息。太空環(huán)境會(huì)對(duì)宇航員造成特殊的威脅，暴露在這些粒子中，可能會(huì)在太空旅行途中引發(fā)多種中樞神經(jīng)系統(tǒng)綜合癥，并且在這之后還會(huì)持續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間，帶來比如行為能力下降、記憶喪失、焦慮、沮喪、決策結(jié)果有誤等等問題。這些對(duì)認(rèn)知能力的負(fù)面影響中，有很多都有可能會(huì)持續(xù)下去，而且終其一生都無法擺脫。”

此次研究在NASA位于紐約的太空輻射實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行，科學(xué)家讓嚙齒動(dòng)物暴露在粒子放射線照射下（完全電離的氧和鈦），然后把它們送到利莫里教授的實(shí)驗(yàn)室，并在六個(gè)月之后再次對(duì)它們進(jìn)行檢查。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，它們患上了嚴(yán)重的腦炎，神經(jīng)元也受到了損傷。掃描結(jié)果顯示，它們腦部的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)嚴(yán)重受損，樹突數(shù)量明顯減少。此外，這些神經(jīng)元的棘突數(shù)量也有所降低，阻礙了信號(hào)在腦細(xì)胞之間的傳遞。

針對(duì)學(xué)習(xí)和記憶能力的測(cè)試也顯示，“太空腦”會(huì)對(duì)人們的行為能力造成消極影響。此外，輻射還會(huì)對(duì)“恐懼消退”現(xiàn)象造成影響。大腦有時(shí)會(huì)將某些不愉快的回憶封存起來，就如讓某個(gè)曾經(jīng)差點(diǎn)淹死的人再次愛上戲水的感覺。利莫里指出：“如果你缺乏恐懼消退能力，就更容易感到焦慮。而前往火星的旅程長(zhǎng)達(dá)三年時(shí)間，這便可能會(huì)造成更嚴(yán)重的問題。”他還補(bǔ)充說，此次研究得出的結(jié)論和他于2015年開展的一次實(shí)驗(yàn)結(jié)果類似，只不過他分析結(jié)果的時(shí)間是在六周之后，而不是六個(gè)月之后。而腦瘤病人在接受了高強(qiáng)度的質(zhì)子輻射治療之后，也經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)類似的腦功能下降現(xiàn)象。

在其它研究中，利莫里還分析了化療和顱腦照射對(duì)患者認(rèn)知能力的影響。雖然如癡呆之類的癥狀要經(jīng)歷幾個(gè)月時(shí)間才能逐步顯現(xiàn)，但前往火星所需的時(shí)間已經(jīng)夠這些病癥進(jìn)一步發(fā)展了。

不過，在國(guó)際空間站上工作的宇航員并不會(huì)遭受如此高強(qiáng)度的輻射，因?yàn)樗麄內(nèi)匀惶幵诘厍虻拇艑觾?nèi)，受到磁層的保護(hù)。利莫里教授的工作是NASA“人類研究項(xiàng)目”的一部分，負(fù)責(zé)研究太空輻射會(huì)對(duì)宇航員產(chǎn)生怎樣的影響，并尋找能減輕這些影響的方法。他還補(bǔ)充說，有了這些研究結(jié)果，太空飛船可能會(huì)在某些區(qū)域增添保護(hù)措施，如用來休息和睡覺的區(qū)域等。但他也警告稱，盡管如此，高能帶電粒子還是能暢通無阻地穿透宇宙飛船，“沒有辦法阻止它們”。

人們只能寄希望于預(yù)防性治療措施。利莫里教授的實(shí)驗(yàn)室正在研發(fā)相關(guān)藥物，希望能利用特定的化合物來清除體內(nèi)的游離輻射物質(zhì)、保護(hù)神經(jīng)介質(zhì)不受傷害。

●資料來源：新浪科技微博