“雌黃”原是“修正液”

成語“信口雌黃”和“口中雌黃”中的“雌黃”，就是我們如今所說的“修正液”，在古時用以修改錯別字的。“雌黃”與“修正液”所含成分雖然不同，但它們的作用卻是完全一樣的。

雌黃，又叫雞冠石，化學成分為三硫化二砷，是一種橙黃色微透明的礦物質，多為細粒狀、片狀或柱塊狀，也有為腎狀者，有珍珠光澤，可用作繪畫顏料或者褪色劑。雌黃的顏色和褪色作用，讓古人很自然地把它用到了修改錯別字上。

我們知道，古時寫字的紙為了防止蟲蛀，多用黃檗（黃柏）染成，所以這種紙就略帶黃色，所謂“青燈黃卷，面壁苦讀”指的就是這種紙。現代人寫錯了字，大多用修正液進行修改，古人寫錯了字，就用顏色與黃紙接近的雌黃先涂掉，然后重新書寫。宋人范正敏的《遁齋閑覽》上就說：“有字誤，以雌黃滅之，為其與紙色相類，故可否人文章，謂之‘雌黃。”

當然，用雌黃涂錯別字，不僅僅是因為它的顏色與黃紙相近，關鍵還是在于它的作用——“一漫即滅，仍久而不脫”。北魏農學家賈思勰撰在《齊民要術》中就有“雌黃治書法”一說；著名的《顏氏家訓》中也有“以雌黃改‘宵為‘苜”的記載；沈括的《夢溪筆談》里對雌黃的糾錯功能亦有記錄。

正是雌黃有更正錯別字的作用，延伸其義，人們就把曲解古書、妄加評論、隨口亂說的行為稱為“信口雌黃”了。《顏氏家訓》中有“觀天下書未遍，不得妄下雌黃”之論。孫盛《晉陽秋》：“王衍，字夷甫，能言，于意有不安者，輒更易之，時號口中雌黃。”對言論有不妥之處，隨口加以更改，像用雌黃改錯別字一樣容易，這便是“口中雌黃”的喻義。