路神

入了冬，日頭也怕冷似的早早躲進了山坳里。下午一放學，小羊就背起書包急慌慌往家趕。學校離家有四五里路，中間要翻越一座山、兩道溝。剛開始，小羊是跑，跑著跑著，就累出了一身的汗，上氣不接下氣，跑不動了。走，走得東倒西趔，也不敢停歇。盡管這樣，往往是小羊走到半路，夜幕就低垂下來，好像急著去給日頭當被褥。路邊的石頭，白天看像是一頭牛，到了晚上，就變成了張牙舞爪的鬼怪，嚇得小羊不敢正眼去瞅。山林中叫不出名的鳥兒，也趁著黑夜，不知羞地賣弄著不著調的歌喉，一驚一乍的，怪瘆人。

爺爺腿腳不靈便，只能到山口那兒接小羊。小羊的父親母親都到外地打工去了，爺孫兩個相依為命。

這天黃昏，見到爺爺，小羊一頭扎進爺爺懷里，嗚嗚地哭起來，半天都止不住。她是個懂事的姑娘，心里恐懼，不敢告訴爺爺，怕爺爺擔心。爺爺知道，小羊除了委屈，更多的是害怕。一個七歲的小女孩，走夜路，并且還是山路，能不害怕嗎？握著小羊冰冷的小手，爺爺心里嘆道，說：“小羊，別害怕，有路神保護著呢。”

“爺爺，什么是路神啊？”小羊天真地問。

“路神啊，就是神仙。玉皇大帝把何五路封為路神，掌管著天下東、南、西、北、中五條路。當時眾神皆笑道，天下之路還用管嗎？天下之人，無路不創、不開、不走，誰聽你？觀音菩薩說，人有心，有心者，心中有路才有路，心中沒路，走投無路。每時每刻有多少人因心中無路要上吊、投河……福路、祿路、壽路、喜路、財路，連著福緣、祿緣、壽緣、喜緣、財緣，不通行嗎？觀音菩薩言之有理，眾神這才無話可說。從此，何五路掌管起天下東、南、西、北、中五條路，保佑走路的人平平安安。”

“爺爺，能看到路神嗎？”

爺爺說：“凡人是看不到的……你在前面走的時候，路神就在后面跟著，保護著你，所以不用害怕。”

“爺爺，我今天回來，就見到路神了……接連好幾天了。”小羊的心里漸漸亮堂起來，說話也有了底氣。

“你見到了？”爺爺吃了一驚，關于路神他也是聽老輩人講的，講得有鼻子有眼，不由得不信。不過，他自己倒沒有遇到過。小羊今天碰到的是什么？真的是傳說中的路神？

小羊說：“上山那會兒，我在前面走，總感覺后面有人，能模模糊糊聽到腳步聲，有時還有輕微的咳嗽，有時還叫我的名字呢，嚇得我也不敢回頭，使勁跑……原來是路神啊。”

小羊的描述跟老輩人講得不差上下，看來真的是有路神。爺爺說：“小羊，不能回頭看。我爺爺說過，有一天早上起來，他的眼睛無緣無故地腫了，村里的老人說他是見到了路神，沖了煞氣，所以才會眼腫，最后請了一個歲數很大的老人在路邊燒了幾刀黃紙念叨一番，三天后爺爺的眼睛才轉好。”

第二天星期六，小羊沒有去上學。學校唯一的一名教師楊老師家訪來了。楊老師今年六十歲，在學校里教了一輩子的書，因為生源少，地方又偏僻，沒有人愿意來這里教書，楊老師是校長兼老師，除了校務，還負責著小學一至五年級二十多名學生的全部課程。

見到楊老師，小羊和爺爺都很高興。這是楊老師第二次家訪，上一次是小羊剛入學的時候。楊老師上了年紀，來一趟要走幾個小時呢。

“楊老師，真的是謝謝你……學校那么多學生，真的是難為你了。”說著話，爺爺去雞窩掏雞蛋。

楊老師知道小羊的爺爺要給自己燉荷包蛋，忙去阻止了他。雞窩就是山里人的銀行，楊老師是知道的。說：“除了小羊，還有三四個同學都離學校比較遠，有的翻山，有的越河，我不放心啊。現在天黑得早，擔心他們在路上出了意外。每天放學，我只好挨個護送一段，等這個到了安全路段，再拐回來去送那個……小羊跑得快，我每次都趕不上，只好遠遠地在后面送一程。”

小羊恍然說道：“楊老師，我爺爺說您是路神呢……哼，爺爺騙人。”

“路神？”一時間，楊老師丈二和尚摸不著頭腦。

爺爺笑了，笑得眼淚都出來了。

楊老師明白原委后，語重心長地說：“小羊，道路怎么走，全靠你個人。真正的路神不是別的，是你自己！”

多年后，小羊大學畢業回到村小學當上教師，才徹底懂得楊老師說的話。

作者簡介：侯發山，河南鞏義人。相繼在《北京文學》《小說界》《山花》發表小說、散文，有多篇被《小說選刊》《讀者》等刊物轉載，著有小說集十七部。有作品被搬上熒屏。部分作品被譯介到海外。系河南省鞏義市作協主席。