大約三十年前,在亞熱帶脆弱的喀斯特環境背景下的我國西南地區,由于受人類不合理活動的干擾破壞,長期存在不合理的土地利用,出現了一種土壤嚴重侵蝕,植被退化,基巖大面積出露,土地生產力嚴重下降,地表出現類似荒漠景觀的土地退化現象,進而誘發了一系列自然災害問題,嚴重制約著西南地區的社會經濟發展。科學家把這種主要發生在我國西南的這種土地退化現象稱為喀斯特石漠化,它是土地荒漠化的主要類型之一。該類土地荒漠化以脆弱的生態地質環境為基礎,以強烈的人類活動為驅動力,以土地生產力退化為本質,以出現類似荒漠景觀為標志。

喀斯特石漠化并不只是發生在我國西南地區,在全球很多地區也相繼發現了它的痕跡。全球集中連片的喀斯特主要分布在歐洲中南部、北美東部和中國西南地區。歐洲某些國家上百年前就有石漠化,如土耳其石漠化面積曾上萬平方公里,法國、摩洛哥、意大利、克羅地亞等等。都曾經有石漠化,但前兩個片區的巖溶,因地質環境背景的脆弱性較小、人口和經濟壓力相對較輕,生態地質環境問題不是很嚴重,基本上是一個保護問題。
我國西南喀斯特山區脆弱的生態環境地質背景決定了喀斯特分布集中的現象,極大的人地矛盾導致了石漠化現象嚴重,自然災害頻繁,該地區石漠化已成為我國西南喀斯特石漠化地區的災害之源、貧困之因和落后之根,它所造成的山窮、水枯、林衰、土瘦等問題在不斷壓縮該地區人們的生存和發展空間,并引發了一系列不容回避的問題,如人口問題、生存問題、環境問題、發展問題等,為人類的生存亮起了紅燈,制約著整個西南地區的發展,并演變成該地區的生態癌癥,成為了我國人口、資源、生態環境與經濟發展矛盾突出的特殊區域。地處中國西南喀斯特中心地區的貴州省是中國石漠化分布面積最大、危害最嚴重的省份,是人類與喀斯特石漠化作生死較量的主戰場。
多年來,在貴州省政府的強力支持下,由中國科學院地球化學研究所牽頭,聯合貴州大學、西南大學、貴州師范大學、貴州師范學院等多所高等院校開展了30余項關于喀斯特石漠化的研究項目。從喀斯特石漠化的發生發展本質理論出發,闡述了喀斯特石漠化演化機制,科學內涵,提出了評價指標體系,并從水-土-氣-生-巖等方面研發了一系列喀斯特石漠化生態恢復治理技術,治理了大量喀斯特石漠化地區,同時開展了大量關于喀斯特石漠化與人類社會經濟發展耦合關系的科學研究,取得了顯著成效,為貴州省乃至整個西南地區的發展做出了卓越的貢獻,為“十三五”規劃五位一體總布局奠定了堅實的生態基礎。(編輯/夏冬)