CeresImaging：500萬美金專注農業航空影像

文｜Lora Kolodny

CeresImaging：500萬美金專注農業航空影像

文｜Lora Kolodny

［√］Ceres堅定地把重點放在農業市場上，畢竟全球的農業市場容量達到了200億美元。

前不久，航空影像分析公司Ceres Imaging獲得了500萬美元的A輪融資，領投方為Romulus Capital。截至目前，Ceres總共獲得了800萬美元的融資，投資方還有Elemental Accelerator、USDA和加利福尼亞州政府。

Ceres格外關注航空影像技術在農業領域的應用，這筆新的融資將用于擴大市場行業規模、進軍新作物市場以及擴充團隊。

將視覺延伸到了地面深處

Ceres是一家位于奧克蘭的農業科技公司，其專注于使用智能相機、傳感器以及軟件實時監測農作物的各項數據，從而幫助農場主精準改善肥料的投放量，灌溉水分的量以及科學除蟲。

與國內外大多數農業科技初創公司一樣，Ceres也是從植保無人機切入為客戶服務。但隨著深入用戶，Ceres發現農場主真正需要的是能夠迅速覆蓋上千公頃農田的服務，而無人機的工作效率遠遠不夠。因此Ceres 自主研發了一系列特殊的傳感器與智能相機，該組件可直接用于傳統的小型飛機上，從而實現每天對所有目標農田進行全方位的數據收集。相比衛星影像，這些傳感器收集到的影像的分辨率和質量都要更高。相比無人機拍攝，這些傳感器獲取到的影像一致性更好，可覆蓋面積也更大。

除此之外，Ceres還研發了適配的圖像分析軟件，該軟件可以精準聚焦且區分不同的植被。比如單獨識別蔬菜的同時利用圖像分析功能把蔬菜周邊的土壤和陰影智能剔除。

“我們將相機和傳感器收集到的光譜特征經過數據分析轉化成能夠指導農戶改善生產的報告。”Ceres的CEO Madgavkar表示，“在同行依然沿用NDVI （標準化植被指數）為依據做分析時，我們已實現了針對谷物細節去指導農田作業。這得益于其領先的光譜成像技術將視覺延伸到了地面深處，比如某農田正在灌溉時水分與土壤各項指標的情況。”

Ceres展示出的數據包括作物內水和氮含量，并在整個生長季節為種植者提供作物健康和灌溉管理不良的早期預警。在收費方面，種植者不需要預先付費或是購買任何硬件，他們按照土地畝數每月繳費即可。同時種植者可以選擇每月收到圖像數據的頻率，并根據不同套餐來付費。在飛行操作方面，Ceres雇傭了當地的飛行員，并按小時付費。

“使用飛機的另一個優勢是，在農業地區有很多塞斯納飛機和機場。因此，我們只需要向飛行員提供一個傳感器和一個平板電腦，然后飛行員將它們安裝在飛機上即可。平板電腦主要用于指導應用。”Madgavkar說，“這個模式讓我們迅速在澳大利亞開始運作，大概只花費了一周。”他還補充道，Ceres在美國和澳大利亞已拍攝了數十萬英畝的土地，涵蓋了各種各樣的作物，包括堅果、蔬菜、玉米和大豆。

關注成本

使用飛機、無人機或是衛星都可以獲取航空影像，但到底哪種方法更好，相關爭論一直不斷。雖然無人機看來更符合未來技術走向，但Madgavkar堅定使用固定翼飛機作為獲取影像的飛行載體。“我們比較關注成本，使用飛機是最優選擇。飛機的續航時間長、飛行高度高。同樣的半小時內，無人機飛行覆蓋面積約100英畝，而飛機的飛行覆蓋面積約為10000英畝。”他解釋說，“另外，農民也不希望自己做這些事。”

但Madgavka也表示，他并不反對無人機，如果無人機方案變得可行，Ceres也很樂意使用它們。

教育市場才是最大挑戰

市場競爭并不是Ceres面臨的最大挑戰，Madgavkar稱，農業航空影像是一個藍海市場，他們面臨的最大挑戰是如何去教育市場，使得種植者相信Ceres能夠提供獨特的價值，而他們的投資也會獲得相應的回報。

“過去十到二十年來，有些公司試圖用無人機和載人飛機為農業應用提供航空影像，但市場的反響都不太好，” Madgavkar說，“因此，我們會向種植者展示第三方大學給我們開具的試驗數據，以此來證明我們技術的有效性和準確性。”

另外，Ceres會提供比較全面的培訓。Madgavkar解釋說：“行業中存在信息超載情況，種植者無法同時接收大量信息，因此事先的培訓非常重要，我們與我們的農學家團隊會為種植者提供多種培訓和數據解析服務。同時我們發現這些培訓有利于業務的拓展，當我們預先提供大約一個小時的培訓，為種植者介紹圖層的相關知識，種植者的采用和參與程度會有很大提升。”初次培訓后，用戶可以隨時聯系Ceres，以獲得更多的支持。

未來的計劃

截至目前，Ceres在堅果與葡萄兩類農作物的覆蓋面積已達全球第六，主要分布在加州與澳大利亞。與此同時，公司現在為全球至少10%的杏仁產業提供成像服務。Ceres表示，此次A輪融資將加大力度在專業人員的招聘、銷售與市場的拓展方面。同時將農作物種類擴大至美國西部的玉米、大豆和其他商品作物。

未來，Ceres堅定地把重點放在農業市場上，畢竟全球的農業市場容量達到了200億美元。但同時Ceres也在考慮將其技術應用于林業、畜牧業管理，石油和天然氣基礎設施，城市應用等領域。

“我們的方法與特斯拉相似：從高端利基市場開始。我們從高價值作物切入市場，比如果園和葡萄園。現在我們想把技術應用到更多主流大眾作物上。”Madgavkar表示，“五年來，我們發現這項技術逐漸變成了每個種植者都可以使用的工具。在接下來的十年中，我們希望這項資源優化技術可以更廣泛地被應用。”