與眾不同的病毒

1998年，法國科學家伯納德·拉-斯科拉再次對米米病毒進行了研究。他之所以對它產生興趣，是因為這種微生物沒有任何核糖體，而核糖體是制造蛋白質的工廠，也是所有細胞生命的標志。但是不久之后，一些科學家發現，這種生物并不像細菌那樣，而是通過分裂細胞繁殖的，因而終于有了確鑿的證據表明它是一種病毒。

在接下來的時間里，以色列魏茨曼科學研究所的亞伯拉罕·明斯基開始對這種病毒進行了進一步的探究之后，又有了新的發現。其中一個發現就是它有一個五角星形的圖案，就像是刻在病毒身上的“紋身”一樣。明斯基說：“我們看到了這種令人嘆為觀止的五重結構，但我們不知道這到底是什么東西。”

原來這是由五個三角形結構拼接起來的門戶接縫，通過這個門戶在感染過程中讓病毒粒子的內含物釋放進入宿主。之前從沒有人見過這樣的東西，明斯基將它稱之為“星形門戶”。

米米病毒與其他一些微生物的大小對比

明斯基對米米病毒創造的“病毒工廠”進行了仔細的研究。據知，好幾種傳統病毒都有這樣一種集合體，它們在宿主的細胞內，就像一個加工廠一樣，不斷復制出大量子代病毒。但米米病毒與其他病毒都不一樣，米米病毒工廠所用的“工廠員工”是宿主細胞本身的核糖體（用來生產蛋白質）和線粒體（提供能量）。另外，與已知的其他病毒工廠相比較，米米病毒的“制造工廠”規模要大得多，足以容納成百上千的新病毒。明斯基說：“我們仍然不知道米米病毒是如何‘招募宿主核糖體、線粒體為其服務的機制，但顯然這是一個非常直接非常有效的機制。”

搞清楚巨型病毒的這種機制是一個非常迫切的任務，特別是它們幾乎無處不在，到處都有它們的身影。法國病毒學讓-米歇爾·克萊沃亞是確認米米病毒存在的研究小組成員之一，他說：“我懷疑像這樣的巨型病毒還有很多，只是還未被發現而已。我們無法想象，巨型病毒究竟能長到多大。”從那時開始，他和妻子尚塔爾·阿博蓋爾一直在尋找更多巨型病毒樣本。