巨型病毒對(duì)地球生命進(jìn)化具有重要意義

病毒有一個(gè)特點(diǎn)，就是對(duì)于它們創(chuàng)造的新的基因表現(xiàn)得很慷慨，它們會(huì)四處撒播其基因，對(duì)宿主的進(jìn)化產(chǎn)生重要影響。至今為止，我們了解最多的是巨型病毒感染阿米巴變形蟲事件。2014年，科學(xué)實(shí)驗(yàn)表明，巨型病毒的23個(gè)核心基因都可以在一些細(xì)胞生物體中找到，包括一種苔蘚植物和一種叫做水螅的淡水生物。這是巨型病毒感染其他生物的直接證據(jù)。克萊沃亞說(shuō)：“長(zhǎng)期以來(lái)，我們一直認(rèn)為病毒都是從宿主身上‘偷竊基因。如今發(fā)現(xiàn)的事實(shí)正好相反，病毒常將它的基因傳播給宿主。”

2013年，美國(guó)的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)研究發(fā)現(xiàn)，米米病毒的“病毒工廠”所利用的物質(zhì)就是被感染阿米巴蟲的細(xì)胞核中的物質(zhì)，它們甚至連大小都是一致的。雖然這算不上最有力的證據(jù)，但一些人認(rèn)為，至少這顯示了生命演化過(guò)程的一個(gè)環(huán)節(jié)。科學(xué)家認(rèn)為，大DNA病毒通過(guò)傳播許多新的基因，在真核生命產(chǎn)生中可能起著非常重要的作用。很可能現(xiàn)代真核細(xì)胞的祖先學(xué)會(huì)了如何通過(guò)病毒制造出一個(gè)細(xì)胞核來(lái)，最終世界上才有了真核細(xì)胞。

這個(gè)過(guò)程對(duì)于像我們這樣的生命形態(tài)的進(jìn)化有著重要的意義。幾十年來(lái)，科學(xué)家一直在考慮，我們細(xì)胞體內(nèi)是否有一種從沒(méi)有離開(kāi)的病毒。盡管這只是一種猜測(cè)，如今巨型病毒的發(fā)現(xiàn)證明了這種猜測(cè)可能存在。

關(guān)于巨型病毒，接下來(lái)還會(huì)有多少真相等待著我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)。對(duì)于巨型病毒的研究工作，迄今主要集中在阿米巴蟲身上，部分原因是因?yàn)樗鼈兪侵两駷橹箍梢栽趯?shí)驗(yàn)室里直接進(jìn)行培養(yǎng)和研究的病毒宿主。事實(shí)上，病毒的潛在宿主還有很多。巨型病毒有著艱巨而令人期待的研究前景，我們不知道下一個(gè)發(fā)現(xiàn)的病毒會(huì)給我們帶來(lái)什么樣的驚喜。

病毒工廠：在隱形眼鏡清洗液中發(fā)現(xiàn)的一只被米米病毒感染的阿米巴蟲。

通過(guò)對(duì)巨型病毒研究發(fā)現(xiàn)，改變了一些科學(xué)家對(duì)于生命的思考。越來(lái)越清楚的是，生命體與病毒之間存在著的是一條模糊不清的界限。他們認(rèn)為，我們不能再說(shuō)，病毒是沒(méi)有生命的，只有細(xì)胞才是活著的有生命的。