恐龍的羽毛還能告訴我們更多事實,例如,恐龍是什么顏色的。如果我們用電子顯微鏡掃描現代鳥類的羽毛,就能觀察到其中有許多小點,它們就是黑素體。黑素體中儲藏的黑色素是形成動物不同顏色的主要色素。黑素體有球形、橢球形等多種形態,不同形態的黑素體含有不同的色素。所以只要能分辨羽毛中黑素體的形狀,就能確定其顏色。

中華龍鳥是第一種被確定顏色的恐龍
恐龍的羽毛是否也有多種色彩呢?一些古生物學家想到了從一些保存非常好的恐龍羽毛化石(如被火山灰瞬間包裹固化的“中華龍鳥”)中尋找到黑素體。事實證明,恐龍的羽毛中含有多種形狀的黑素體,這意味著恐龍有著豐富的色彩:有的是姜黃色,有的是像烏鴉羽毛一樣帶虹彩的黑色;有的身上分布著斑點,有的尾巴上帶有環紋。恐龍和現代鳥類一樣絢麗多彩。