鵲登枝

許建立

這一年，西涼縣又恰逢十五花燈之夜。蘇家十六歲的小女兒蘇錦因耐不住寂寞，偷偷帶著侍女從后門溜到了花燈街。兩人瘋玩了好幾個時辰，才順著柳堤往回走。

柳堤上掛滿了花燈，亮如白晝。突然，有個瘦削的中年人提著一盞花燈迎面走來。那花燈跟其他的花燈不一樣，似一個鳥籠，開片是四個布景，畫著鵲登枝的四個跳躍姿勢，若把花燈轉起來，那只登枝的鵲便猶似活了在籠中跳躍不停。古怪的是，那柳枝做成的花燈骨架因留有孔隙，花燈一轉起來，風吹過孔隙，便發出了清脆的鳥叫聲。

蘇錦看得著迷，侍女壓低聲音說：“小姐，你覺得那只鳥像府上的金翅不？”

金翅是蘇家養的一只異鳥，它全身羽毛金翠，只有鳥嘴是紅色的。六年前，蘇員外捐資西涼縣，建了一個民心工程。西涼天臺山下的道庵慧永師太見蘇員外之女蘇錦是個啞女，便贈給她此鳥，教授她學舌之法，就是每日學鳥兒鳴啾之態，之后必可開口說話。果不其然，不久蘇錦便會說話了。

正當兩人全神貫注地觀賞鳥籠花燈時，不料有個莽撞之人，略帶酒意地撞向蘇錦，順手摘走了她頭上的玉釵。等蘇錦發現時，那人已沒了蹤影。蘇錦無奈，只能自認倒霉。倒是那提燈籠的中年人，對蘇錦說道：“都怪在下的燈籠造得太過詭異，吸引了小姐的注意力，害小姐丟失了玉釵。”

蘇錦料不到提燈人竟說出這番話來，忙擺袖道：“賊手難防，怎能算到你頭上？不過，你的燈籠確實精絕。”那人道：“小姐若是喜歡，在下便把這燈贈你吧。”說完，他把燈遞給了蘇錦，便往賊逃的方向追去了。

因為蘇員外容不得下人擺弄燈籠，所以從小到大，蘇家沒有掛過半個燈籠，蘇錦也只能每年十五這天偷偷去賞燈。這次她得了這個奇怪的花燈，自是舍不得丟掉，于是把燈籠偷偷帶回了家。

不料，蘇錦的燈籠被金翅鳥看到了，它頓時鳴叫起來，鳥聲引來了蘇員外。當蘇員外看到那個燈籠時，臉立刻變成醬紫色，指著那個燈籠道：“快扔掉它！誰叫你把燈籠提回來的？”

這次，蘇錦卻任性了，她一直不明白蘇員外為什么這么忌諱燈籠，便嘟著嘴說：“爹，整個西涼縣都沉浸在花燈的海洋里，只有蘇家死氣沉沉的。花燈自古就有，為什么不能掛在家里呢？況且這燈多透亮，造得多巧啊。”

蘇員外提過燈籠，手抖著說：“想不到，他還是來了。”

原來，蘇員外年輕的時候跟拜把子兄弟欒三在洛陽開了間燈籠鋪。而最拿得出手的燈籠，便是用人皮做成的燈籠。用人皮當燈籠的罩皮，燈籠發出的暖光才如此透亮。他們專門抬高價格，只把人皮燈籠賣給那些豪門官紳。

而一旦接下人皮燈籠訂單，他和欒三就要去偷挖死人的墳穴，盜取剛下葬的死人皮，然后用特制的藥水浸泡后，做燈籠的罩皮。

有一年，有一個姓宮的官員，他家里的宮老太太很喜歡這種暖白色的燈籠，便一下子訂了一百盞。量這么多，蘇員外可發愁了。誰知過了不久，有伙強盜在伏龍山下劫殺了一隊商旅，尸橫遍野。面對這幕慘景，蘇員外跟欒三沒有悲天憫人之心，而是利益熏心，搶在官府到來之前剝下死人皮，偷偷運回燈籠鋪做成了百盞燈籠。沒人知道，宮府掛滿的燈籠是用血腥的人皮制成的。

不料，宮府這些燈籠在七月中旬無故自燃，把整個宮府燒得面目全非。蘇員外得到消息后，收拾金銀細軟自個兒逃命了，留下欒三做了替死鬼。蘇員外從此隱姓埋名，決不碰燈籠，連蘇家也禁止掛燈籠。

可是這幾年來，蘇員外老是半夜三更被惡夢驚醒，夢里是慘死的欒三向他索命。由于經常做這樣的惡夢，蘇員外瘦成了皮包骨。

如今，看這燈籠制作的手法，怕是欒三沒有死，來向他討公道來了。

第二天清晨，管家來報，外頭有個瘦削的中年男子，指名道姓要見蘇錦。蘇員外讓管家把人帶進來，當來人出現在蘇員外的面前時，他一眼就認出此人正是欒三。

欒三道：“闊別多年，聽聞蘇兄在西涼可是個大善人啊！”

蘇員外尷尬地說道：“那是西涼百姓抬舉。”

這時，欒三從袖中掏出一樣東西，說：“物歸原主，昨晚欒某的燈籠吸引了令千金，害得令千金丟失了此玉釵。還好，欒某把它從毛賊手上重新取回了。”

蘇錦聞聲，從卷簾門出來，接過玉釵道了一聲謝，便站在一旁，好奇地盯著這個贈燈籠的中年人。

欒三道：“聽聞蘇家養有一只金翅異鳥，叫聲清脆，可替人治傷。”蘇員外訕笑道：“那是道庵的造化，跟一只鳥有何干系？不知欒弟此番來此，是為報前仇舊恨，還是為了看鳥？”

欒三擺手道：“蘇兄折煞欒某，你我早已改邪歸正，此番來西涼縣恰遇花燈節，頓覺手癢，便做了盞燈籠。不過你放心，那盞燈籠用的不是人皮，而是西涼縣自產的天竹的竹膜。用此物仿人皮，亦可達到以假亂真的地步。”

然后，欒三又黯然神傷道：“人皮極陰，造下的孽，豈能在這世償還完。昔日在宮府放火的真兇找到，我才得以逃脫死罪，可人皮一案，活罪難逃，便在獄中呆了幾年。出獄后，在下娶得賢妻，也真是報應，唯獨生下的女兒，生來就長滿痘斑，讓人不忍目睹。我聽聞金翅鳥之異，可否借來一用？”

蘇員外忙道：“錦兒，去提鳥籠過來。”不一會兒，蘇錦提來鳥籠。欒三見金翅在籠中跳來跳去，他取出一支笛子吹起來，笛聲如浪濤起伏，竟讓金翅鳥安靜了下來。

在笛聲中，一位嬌小的娘子牽著一個十來歲的女孩走了進來。那女孩痘斑滿面，丑陋不堪。

欒三再次吹響笛子，金翅鳥在笛聲里安靜極了。當欒三的女兒把一張紅痘臉湊近鳥籠時，那鳥竟把鳥嘴伸出籠外，啄起小女孩臉上的紅痘。也是怪事，當鳥嘴一啄，小女孩臉上的紅痘頃刻間就消散了，看得蘇員外目瞪口呆！

事畢，欒三再三向蘇員外道謝才告辭。看著三人走出蘇家，蘇員外竟如墜夢中，原先一直設想的惡夢之境被擊碎了。

而蘇家巷外，蘇錦揮手向欒三一家道別。原來，蘇錦不忍蘇員外夜夜惡夢，當她得知父親的惡夢之源后，便千方百計地找到蘇員外當年的合伙兄弟欒三，懇請他來演了這一出戲。其實欒三之女臉上哪有長痘，倒是欒三不做燈籠后醉心于馴鳥，他的笛聲方有如此神力，讓金翅鳥聽他擺布，完成了這一出戲。

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