華人對巴拿馬發展的貢獻

余熙

6月12日，巴拿馬總統巴雷拉發表電視講話，宣布巴拿馬和中國正式建立外交關系。巴雷拉在講話中特別回顧了華人在巴拿馬160多年的歷史，高度認可華人和僑社為巴拿馬經濟和社會發展做出的貢獻。

為修筑巴拿馬鐵路做出巨大貢獻

據英國政府移民檔案記載，1852年曾有300名中國契約勞工從中國南方沿海地區乘船前往拉丁美洲的新格拉納達，途中有72人死亡；1853年有425名中國勞工再度赴新格拉納達，途中有96人失蹤。史學家認為，中國人當時前往的新格拉納達正是今天的巴拿馬。這是可查的中國人最早前往巴拿馬的文字記載。

當時，由美國人成立的巴拿馬鐵路公司正在修建一條連接太平洋與大西洋的鐵路，亟需大量勞工。巴拿馬鐵路公司最終決定引進吃苦耐勞的中國勞工，并派團到中國廣東和福建地區招工。據記載，僅在1852至1856年間，從香港和澳門上船而進入巴拿馬的華工就有兩萬多人，而從大陸沿海各省來的人數加起來達十余萬之眾。后來，巴拿馬運河的修建又帶來了新一波的華工涌入。

勤勞的華工在巴拿馬從事繁重的苦力活，但獲得的報酬卻極為低廉，生活苦不堪言。同時，由于工作環境惡劣、疾病蔓延以及在異國他鄉飽受歧視等，曾發生過多起華工集體自殺事件。美國運河區首任總督曾說，假如每一根鐵路枕木代表了一名為此喪生的筑路華工，那么全路程共有14萬根枕木。

1992年，巴拿馬市政府設立了一座紀念碑，以緬懷為修筑巴拿馬運河與鐵路而做出巨大貢獻的中國勞工。……