世界上首架巨型雙身飛機亮相

世界首架“平流層發射”巨型雙身飛機日前在美國加州莫哈維航空基地亮相。這架飛機界的“巨無霸”能將火箭運送到3萬英尺（1英尺=0.3048米）以上的高空發射，因而可以降低從地面直接發射火箭產生的高燃料成本。

這架巨型飛機從幾年前開始建造，如今由兩艘拖船拖曳出庫。它有28個輪子，翼展達117米，擁有六臺發動機，重達226噸。兩個機身中間可容納25萬公斤的有效載荷，包括火箭和衛星。飛機的測試程序將從加油測試開始，兩個機身分別擁有六個獨立油箱，加油測試主要是檢測泄露情況。據報道，加油后油箱將被排空，飛機重新進入機庫，進行重量和平衡測試。接下來幾個月，它將繼續接受地面和發動機測試。據悉，這架飛機最早將于2019年進行首次試飛。

微軟聯合創始人保羅·艾倫在2011年底宣布此項目，主要目的是滿足小型衛星發射市場不斷增長的需求。2016年10月，艾倫宣布與軌道科學公司建立合作伙伴關系，并考慮在飛機首發時單次攜帶三枚該公司的“飛馬座XL”火箭。