指尖零落七里香

文/水生煙

圖/知了zejo

指尖零落七里香

文/水生煙

圖/知了zejo

乾隆年間，正是政通人和、國泰民安的好光景。江南水潤風柔，人們往來時謙恭有禮、言語溫糯。蕭家糕點鋪的伙計匆匆奔進店堂，對正在招呼客人的店主喊：“夫人生了位千金！”

一時店堂內恭賀連連，蕭父抱拳施禮，一一謝過。蕭家雖非大富大貴，但尚可豐衣足食，小女娃的降生對和美家庭而言，正如錦上添花。

明月缺了又圓，花兒落了又開，時光飛逝，小女娃漸漸長成開朗聰慧的明艷少女，爹娘待她如掌上明珠，從不讓她操持家務。但她出入自家糕點廚房，眼見爹娘與伙計們制出玲瓏小巧的各色點心，好奇心難捺，便也上手操練，并時得師傅嘉許。

那一日如尋常一般，蕭娘踩著輕快的腳步來到廚房，拈著隨手采下的桂花。她倚門輕嗅著桂花香，等師傅將面團揉得恰到好處、擺出模具與蒸屜時，她便跑過去用清水將桂花洗凈，細細蘸滿蜜糖，裹進不待蒸熟就泛出香氣的柔軟面團里。灶膛升溫，蒸屜里很快升騰起蒙蒙白氣。師傅在一旁將蒸制訣竅碎碎念起，蕭娘聽得入神，眼睛眨也不眨。廚房里蒸汽四溢，甜香撲鼻。

那質樸少年便在這一刻推門而入，他烏亮的眼眸一閃，許是見了陌生少女的緣故，立時垂首，面頰泛起輕紅。蕭娘覺得有趣，愈發盯緊少年試圖躲閃的眼睛。于是，那少年連耳根處也泛出大片赤紅。

師傅說，他是店里新來的伙計，在前廳打雜。蕭娘點著頭，笑出聲來。少年匆匆離開時，慌得險些帶翻了剛出鍋的糕餅。蕭娘笑得彎下腰去，連帶著看庭外花枝也似顫巍巍地抖。

蕭娘再去前廳總能看見他。他濃眉大眼，笑起來露出潔白的牙齒，衣衫也總是整潔干凈。她和他說話時，心情會莫名晴朗。忽有一日，蕭娘再去，他卻不在，有另外的伙計在售賣、灑掃。她怏怏地歸至臥房，透過木窗竟意外看見他的身影。

阿爹說，這小伙子聰明勤勞，以后便來廚房學習制作點心吧。阿娘和師傅聽完這一句，都心照不宣地笑，蕭娘不解，問起阿爹，他卻笑而不答。庭院里的桃樹正在開花，蜂兒嚶嚶嗡嗡飛旋其間，日光熱烘烘地蒸出紅臉頰。蕭娘在樹下遇見那少年，正要拉了他說話，他卻一意閃躲。她反復追問阿娘才知曉，原來他便是爹娘苦心為自己選下的夫婿。一時面頰上紅暈遍布，想起少年溫柔的眉眼，蕭娘自是滿心歡喜。

蕭娘以為，自己這一生將如阿娘一般，平靜而幸福地度過。她將成為勤儉溫柔的妻子，和她心儀的少年攜手并肩，年復一年，從青春到白發。然而，世事哪能樁樁如意。

彼時，蕭娘剛成婚不久，靜好和美的生活卻被鄰家乘風而來的火舌徹底打破。火光舔舐整片天空，紅艷灼熱，如淚如血。年邁的父母心焦如焚，顧不得旁人阻攔，一次次沖入火場，只盼能盡綿薄之力挽救家資。火勢漸去，濃煙減淡，雙親頹然倒下。蕭娘正值壯年的夫君，當初在蒸蒸麥香中紅臉望著她的少年，也因身受重創而落下半生傷殘。至此，家庭重擔盡落在蕭娘的肩上。

如果淚水能將悲傷清濯，那么剛剛過去的一切將不過是夢一場。多少回，她夢見爹娘溫暖的面龐，愛人溫柔康健，花兒在開，鳥兒叫得歡暢，一切都是從前的模樣。而今面對滿目焦土，蕭娘唯有卸下珠翠，將及腰長發綰起，拾掇房屋，為重新開業置辦家什，而最緊要的便是摸索制作糕點的技藝。

白日里自有一番辛勞的操持，夜里師傅、伙計們盡皆睡下時，廚房里還有昏昏燈盞將蕭娘的身影映在墻壁上，清瘦筆挺如修竹。松柏枝在灶膛里燃燒時噼啪作響，細細煙氣和著蒸騰的麥香、棗香、桂花香，齊齊飄散在暗藍靜夜。

蕭娘一遍遍地嘗試，歡喜有時、沮喪有時。她深知，糕點的品質才是蕭家糕點店立足的根本。她苦心鉆研點心的花色和口味時，定然未曾想到，有一日“蕭美人”三個字會入了詩家典冊，與東坡肉、眉公餅齊名，留香百年。

謝啟昆有詩曰：“綠楊城郭蓼花津，饤傳來姓字新。莫道門前車馬冷，日斜還有買糕人。”

日影漸斜時，楊柳婆娑輕柔，風似有若無。蕭家門前的樹已長出了層層年輪，這條路已經無人不識。蕭美人的糕點名聲大盛，徐徐香氣入了宮闈，被奉為皇家貢品，得到達官貴人與名流雅士的青睞。

蕭娘的夫君常坐在半開的南窗下，屋外遍植的青竹在風中相叩有聲，竹葉輕響偶爾飄落入室。伴著吱呀的開門聲，蕭娘輕輕走至他身前，裊裊麥香混雜了不知名的果味，也齊齊盛放在鼻端。

蕭娘笑容溫婉，拈一枚潔白細膩的點心，如往常一般，要相公先嘗，要他猜一猜，這回又是怎樣的配料和工序。

他笑著抬眼，迎著光，她的面容一如當年，溫柔姣好，仿佛未經俗世洗禮。命運的折磨未曾使她變得粗糙或薄涼，反添修竹般的堅定與傲然，在漫漫塵世中，皎皎如玉，盛放如蓮。