不可不知的北斗故事

不可不知的北斗故事

天上的星星參北斗

“北斗”的名稱起源于夏、商、周時期，非常像商代時期盛酒用的斗。到了我國漢朝，《史記?天官書》里記載北斗座是天帝的輦車，在天空的正中運轉，制衡四方。區分晝夜，確定四季，調節五行，更換節氣，決定天文歷法。

在當代，我國民間仍流傳著“天上的星星參北斗”的說法，一位詞作者將這句話編入了歌曲中，曾經流傳一時。“參”是參見、參拜的意思。這句話透露出人們的美好理想：天帝坐著北斗七星出巡，天上的群星一定會恭敬地向乘坐在里面的天帝行禮。從這里也可以看出北斗七星在人們心目中的重要性。有了車，那么，象征帝王的星星，又是哪顆呢？別著急，咱們慢慢講。

“北斗”由北方夜空中接近北極點的七顆星星組成，又稱“北斗七星”“北辰”。“北斗七星”組成的形狀如舀水的斗勺，前四顆星連接起來稱斗魁；后三顆星組成的圖形像是斗勺的柄，又稱斗柄、斗杓（sháo）。北斗上的七顆星星，中國的古人將它們分別命名為：天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽和搖光。

三維星空背景 地球背景顯示的是天上的星星，里邊有北極星、小熊座、大熊座。——圖片由北京航天慧海系統仿真科技有限公司提供

古希臘的航海家到達北極地區后，他們產生的第一個感性認識是：那里是熊的世界。于是把北極地區稱為“大熊國”，把“大熊國”上空的七顆亮星稱為“大熊星座”。在希臘星座中，北斗七星是大熊座的主星，分別命名為大熊座α、大熊座β、大熊座γ、大熊座δ、大熊座ε、大熊座ζ和大熊座η。

為了衡量星星的明暗程度，天文學家創造出了“星等級”這個概念。星等值的數字越小，星星就越亮；星等值的數字越大，它的光就越暗。北斗七星中，“玉衡”最亮，近乎一等星；“天權”最暗，是一顆三等星。其他五顆星都是二等星。在“開陽”附近有一顆很小的伴星，叫“輔”，它以美麗、清晰的外貌引起人們的注意。據說，古代阿拉伯人征兵時，把它當作測試士兵視力的“測目星”。

說到北斗七星，必談北極星

北斗七星中的天璇和天樞兩星，有特別的用處：從“天璇”過“天樞”向外延伸一條直線，約五倍的距離，就到達北極星。“滿天星斗”中的“斗”和“日月星辰”中的“辰”指的都是北極星，從亮度來說，是二等星。

北極星是小熊星座的主星，離地球約400光年（我們現在看到的北極星的光，是北極星在400年前發出來的光。），它離北天極很近，幾乎在地球自轉軸延長線方向上。在漢朝時期建立的星官體系中，將北極星當作天上的“帝王”，把北斗七星當作帝王出巡乘坐的馬車，將整個北極區域看作王權的象征。古人的思想也很好理解，一方面，從地球上看，北極星的位置幾乎不變；另一方面，地球要不停地自西向東自轉。這兩樣放到一起去看，有沒有那種天上的眾星都圍繞北極星旋轉的感覺呢？難怪我國古人會有“天上的星星參北斗”的說法。

北斗指示方向、時間和季節

至少在公元前10世紀之前，中國、古巴比倫、古埃及、古希臘等國的先民，開始了各具特色的天文觀測。

指示方向：

在相當長的一個時期內，人們把北極星作為正北方向的參照目標，居住在北半球的人用它來指明方向。約600年前，中國古人通過測量北極星的高度，換算出相應的地球緯度：北極星和地平面之間夾角的度數，就是當地的緯度。例如：北緯40度地區看到的北極星與地球之間的夾角就是40度。

站在地球的北極，北極星便位于頭頂的正上方。在北半球的其他地方，人們看到的北極星永遠在正北方的位置上。而在南半球的人們是看不到北極星的。

北極星和地平面之間夾角的度數，就是觀測者所在的緯度。例如：在北緯40地區，看到的北極星與地球之間的夾角就是40度。

指示時間：

如果經常觀測星象，會發現北斗七星的斗柄指向也會出現變化，也就是“斗轉星移”。天黑時如果斗柄指向右（東），午夜時斗柄就向上（南），而在黎明前，斗柄已經向左（西）了。

北斗以北極星為中心作周日視運動。一小時轉15度，24小時轉一周，即一天，宛如位于北天的“大鐘表”,不過是24小時制，而且運轉的方向與普通鐘表正相反。

所有恒星包括北斗七星都在圍繞北極星轉動，一天轉一圈，這種周日視運動使得北斗七星的斗柄就像鐘表的指針一樣轉動，4分鐘轉一度，24小時轉一圈。

地球一方面每天自轉一周，另一方面又環繞太陽每年公轉一圈，因此，北斗七星返回相同位置的時間，就會每天提早4分鐘，一個月提早2小時。如果在相同的時間觀察北方星空，那么由北斗七星的指向和方位，就可以判斷季節的變遷，從而把它當成月歷使用。

周日視運動

由于地球每天自西向東自轉一周，造成了太陽每天早上從東方升起，晚上又從西方落下的自然現象。因為這種現象是地球自轉造成的人的視覺效果，所以天文學上把太陽的這種運動叫周日視運動。

指示季節：

如果在每天晚上同一時刻觀測，則會發現在一年中不同的日子，北斗七星的斗柄指向也不相同。我國古代人民根據北斗的位置變化來確定季節：“斗柄東指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬”。

北斗七星組成的圖案，一直都是斗勺的嗎？

宇宙間一切物體都處在運動變化之中。科學家們發現，組成北斗七星的7顆恒星距離地球的遠近各不相同，在60～200光年之間。北斗七星各自運行的方向和速度也不盡相同，五顆星以大致相同的速度朝著一個方向運動，搖光和天樞向遠離其他五顆恒星的方向緩慢地相對運動。在接下來的10萬年間，恒星的相對運動會使得北斗七星的外觀逐漸改變，10萬年以后，我們可能就看不到這種斗勺形狀了。

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