在千奇百怪的植物界里,不但有一些植物能幫助人們找到礦藏,還有一些植物能幫助人類采礦呢!
說起人類發(fā)現(xiàn)植物能“采礦”,還得從北美洲“有去無回谷”的故事談起。“有去無回谷”是一個神秘的山谷。可是到那里墾荒的歐洲移民,往往住不了多久,就會得一種莫名其妙的怪病。患病的人,先是雙眼失明,然后毛發(fā)脫落,最后因全身衰竭而死。因此,當(dāng)?shù)氐挠〉诎踩私o它起了“有去無回谷”的名字。
后來,科學(xué)家考察了這個神秘的山谷,揭開了它的謎底。原來,這個谷地里含有十分豐富的礦物元素——硒,植物在生長時吸收了大量的硒,人吃了含有大量硒的植物,就在體內(nèi)聚集起來,引起中毒死去。
硒是一種很稀散的礦物元素,開采起來很費力,當(dāng)人們弄清了“有去無回谷”置人死地的真相以后,就在那里種上了能大量吸收硒元素的植物紫云英,等到紫云英長成收獲以后,將它燒成灰,便可以從中提取硒。用植物采礦的方法,人們不但得到了大量的硒,還節(jié)省了許多人力和物力。
能幫助人類采礦的植物還很多,如從海帶中可以提煉出碘;從鋅草中可以提煉出鋅;從紫苜蓿中可以提煉出稀有的金屬鉭;從一種名叫藍(lán)液樹的樹液中可以提煉出鎳。有了這些植物的幫助,人類要把那些土壤中含量十分稀少的礦物開采出來就容易多了。