細菌是不分男女的,就是說細菌不分雄性、雌性。因為細菌屬于原核生物,它繁殖后代時不用雄、雌兩種生殖細胞,即不需要精子和卵子,只要一個個體就可以了,這種繁殖后代的方式叫無性生殖。細菌通常都是以一分為二的方式進行無性生殖的。
但有些細菌,如大腸桿菌的有些個體,體內有一種特殊的結構,叫質粒。質粒有許多種,有一種叫F質粒,又稱為性質粒。科學家把帶有性質粒的大腸桿菌叫雄性大腸桿菌,沒有性質粒的叫雌性大腸桿菌。雄性大腸桿菌能形成兩個性質粒,并把一個傳給雌性大腸桿菌,使它也變成雄性。這種現象叫細菌的接合,但不是繁殖后代。