物種滅絕真的和你我無關嗎

葉盛+徐蓓

如果把古生物的滅絕事件標在整個地球歷史時間軸上，我們就會發現，物種滅絕其實是一件很罕見的事情。而現在，我們隔三岔五就能聽到某個物種滅絕的消息，這一速度已經遠遠高于地球歷史上的平均水平。所以說，我們處在一個大滅絕時代，科學家們把它叫作第六次物種大滅絕。

那么，究竟是什么原因導致這場物種滅絕的災難呢？

50年之后不再有大堡礁

澳大利亞東北海岸的大堡礁是世界上最長、最大的珊瑚礁群。它的面積非常大，如果把它放到地圖上比較的話，它能夠從英倫三島一直延伸到意大利，從北京一直延伸到廣州。這么巨大的一片珊瑚礁，其中生活的物種不計其數，保守估計也有數百萬種，所以科學家稱之為“海洋中的熱帶雨林”。

然而，科學家已經預言，50年之后再也不會有大堡礁了。

為什么呢？為了回答這個問題，我首先要給大家介紹一個概念，叫作鈣化者。所謂鈣化者，指的是海洋中的一些植物和動物，它們能夠把游離的鈣離子和碳酸根離子結合在一起，形成碳酸鈣。珊瑚就是一種鈣化者，它用碳酸鈣鑄成自己的外骨骼，我們吃的螃蟹、蝦、貝殼，都是鈣化者。

還有很多我們看不見的鈣化者，比如海蝴蝶，它生活在北極海洋中，是很多大型魚類的重要食物來源。

如果我們讓海蝴蝶穿越到未來2100年的海洋中，它的命運會是什么樣呢？2100年時，它那透明的、堅固的外殼會在45天之內變成軟軟的一團東西，最后徹底消失不見。為什么會這樣？這是海洋酸化的結果。

海洋酸化就好比是溫室效應的孿生兄弟，它們同樣都是由人類煉制石油，焚燒煤炭、木柴時產生大量的二氧化碳造成的。二氧化碳融入海水之后，就會形成碳酸，而碳酸在一系列復雜的化學平衡支撐下，會使水體酸度上升。海洋酸化的后果就是會把鈣化者溶解掉。所以，對鈣化者來說，這就是一場災難。

海洋酸化以指數級速度上升

你可能會說，這些都是推測，怎么證實呢？于是，科學家用不同的實驗證明了這件事情。

第一個實驗，在意大利一個叫阿拉貢堡島的地方展開。這個島處在一個火山構造帶上，為海水環繞，海底有很多縫隙，不斷釋放出二氧化碳氣體，這些二氧化碳使周圍的海洋環境變得非常酸。

科學家在海底設置了一些網格，并清點每一個網格中不同海洋生物的物種數量。結果他們發現：離二氧化碳釋放點越遠的地方，海洋生物生活得越好；越靠近二氧化碳釋放點，海洋生物的生活質量越糟；到了非?？拷趸坚尫劈c的地方，幾乎沒有海洋生物存在。所以說，海洋酸化對海洋生物來說肯定是一場災難。

另外一個重要實驗叫作中型海洋生態系統實驗。一個水族箱里有珊瑚、海葵，還有各種各樣的熱帶觀賞魚。中型海洋生態系統實驗，就是把這個水族箱放大到幾百米乘幾百米的規模，然后把它投入到海洋中去?？茖W家可以控制其中某些條件，人為地制造某個特定條件下的海洋環境。這個中型海洋生態系統實驗結果表明，當海洋的pH值達到7.8的時候，海洋生態系統將會崩潰（海洋的pH值經常穩定在7.9—8.4——編者注）。

pH值7.8是一個什么概念？我們剛才提到2100年，如果我們人類維持現在的二氧化碳排放水平的話，到2094年的時候，全球海洋表層水體的pH值將會達到7.8。

1885年，這個pH值是8.2；過了120年，到2005年時，這個數值略微下降了0.1，變成了8.1；但在今后90年內，這個數值將會下降0.3。所以說，現在整個海洋酸化的速度是以指數級上升的，情況非常危急。

海鮮會從餐桌上消失

也許有人會問，這些二氧化碳肯定是人類排放的嗎？有證據嗎？當然有證據。科學家公布了全球大氣中二氧化碳的含量變化。史前時期，二氧化碳含量的確在波動，但是這個波動水平范圍較小，變化不大。當人類出現之后，二氧化碳含量一下提高了。

仔細分析就會發現，人類文明剛剛出現的時候，二氧化碳含量還是維持基本平穩的，然而一個歷史事件改變了它，讓它迅速上升。那就是工業革命。1800年前后，正是發生工業革命的時候，我們人類一手造成了二氧化碳的大量排放。

你可能會說，鈣化者消失就消失吧，有什么影響呢？我們來看一下海洋中所有生物形成的食物網，你會驚奇地發現，處于食物鏈底端的幾乎全都是鈣化者。比如海蝴蝶、蝦，還有各種浮游動物、浮游植物。

我們可以想象，如果所有鈣化者都消失了，到了2100年，處于食物鏈上層的海洋生物同樣不會存活。頂級的捕食者是人類自己，所以我們現在吃的海鮮最終都會從餐桌上消失。

物種滅絕并不是個案

這聽起來只是海洋生物的故事，離我們陸地上生活的人距離遙遠，然而事情卻沒這么簡單。

有一種已經在野外全部滅絕的小動物叫作巴拿馬金蛙，它生活在中美洲地區。是什么原因造成它的滅絕？據最可靠的研究，是由于一種真菌感染，造成了一種感染病。

這種病還發生在蝙蝠身上。生病的蝙蝠鼻子上有一團白色粉末，這種病被稱為白鼻病，目前在北美地區非常嚴重，導致相當多種類的蝙蝠瀕臨滅絕。如果一只蝙蝠帶著白鼻病進入冬眠，等到來年春天的時候，整個洞穴里的蝙蝠將全部死掉，沒有一只能活著飛出來。

現在全球物種滅絕的情況非常嚴重。全球大概有1/2的兩棲類物種、1/3的淡水軟體動物、1/4的哺乳動物、1/5的爬行動物、1/6的鳥類，已經滅絕或者瀕臨滅絕。所以，物種滅絕已不是個案，而是蔓延于全球，波及海洋、陸地、天空，所有有生物的地方都在發生物種滅絕。

是什么原因造成了這么大范圍的物種滅絕呢？除了海洋酸化、溫室效應，還有亂砍濫伐、動物棲息地被破壞和碎片化，這些都會導致物種的滅絕。

還有一些大家根本想象不到的原因。剛才說的患白鼻病的蝙蝠，經科學家研究發現，它最早出現在美國中部的一個洞穴中。這個洞穴是一處旅游勝地，夏天，來自全球各地的游客都會來到這個洞穴參觀，很可能是其中一名游客把某一種真菌帶入這個洞穴，最終造成北美地區很多蝙蝠的滅絕。

在史前時期，環境的改變是非常緩慢的。而當人類出現之后，環境改變的速度大大加快，甚至全球旅行也會給蝙蝠帶來災難性的物種滅絕。

把大面積陸地表面還給大自然

可能有人會問：我是環保主義者，一不吃肉，二不殺生，我上下班也不開車，物種滅絕跟我沒有關系吧？其實，目前電能仍很大程度上依賴于煤炭的燃燒，只要你使用手機、電器，就會造成大量二氧化碳排放，就是在制造溫室效應。

那么，我們該怎么辦呢？退回到刀耕火種的時代可以解決問題嗎？現在全球共有72億人口，如果回到刀耕火種的時代，我們連肚子都填不飽，又怎么來保護環境？所以說，在我看來，唯一的解決之道，就是努力發展科技水平，通過一些高科技手段，讓我們人類的居住地極大程度地收縮，但同時讓我們能夠舒適地生活。只有這樣做，我們才能把大面積的陸地表面還給大自然，讓它處于自然狀態，讓其中的生物能夠好好繁衍下去。我想這可能是讓我們人類和其他生物能夠和平共處的一個解決途徑。

（本文為中國科學院生物物理研究所副研究員葉盛在SELF格致論道講壇上的演講）

（大浪淘沙摘自《解放日報》2017年7月7日）