萬維鋼
困境不可怕,優勢也不見得都好。如果一所比較好的大學和一所頂尖大學同時錄取了你,那么你會選擇哪一所呢?一般人可能立即說:“當然要去頂尖大學了!去好大學可以獲得好的教育,而去頂尖大學在好的教育之外更能獲得名望。”但事實證明,對于很多人來說,去頂尖大學未必是一個好主意。同學之中高手如云,也許在別的任何一個地方,你都能取得不錯的成績順利畢業,獲得自己理想中的科學家職位,但是,在這里你很容易喪失自信,甚至最后畢不了業。有些本來想在哈佛大學學物理的人,一看物理系的牛人實在太牛,就干脆轉到法學院去學法律,學的還是稅法—哈佛大學把物理學家變成了律師。最關鍵的是,有人統計各大學經濟系研究生畢業后的論文發表情況后發現,在頂尖大學排在班級最前列的學生畢業六年內平均發表六篇論文,排在第四名和第五名的學生平均發表一篇論文,而排在中等及以下的學生則一篇論文也沒有發表。對比之下,普通大學排在班級最前列的學生能確保至少發表一篇論文。雞首,勝于鳳尾。
既然優勢和劣勢可以互相轉化,我們就不應該一味地追求加強某一方面的優勢,正所謂過猶不及。格拉德威爾在其暢銷書《大衛與歌利亞》中提出一個叫作“倒U曲線”的概念:在一個東西成長的初期,你每增加一點投入都能獲得一點回報;然后它會進入一個平臺期,繼續增加投入并不能獲得更高的回報;過了平臺期再投入,回報反而是負的。
一個家庭的財富與家里孩子教育的關系就是如此。有研究表明,在家庭年收入達到7.5萬美元之前,錢越多對孩子越有好處;此后,更多的財富對孩子的教育就沒有好處了;財富超過一定限度以后,反而有害。班級人數與學生成績之間也有類似的關系。人們普遍崇尚小班授課,發達國家花了很多錢來增加老師配備和減少班級人數。但是研究發現,最理想的班級人數應該在18人到24人之間。一個班里的學生太多,老師會因工作量太大而照顧不到每一個學生;可是如果學生太少,學生們就不能在課堂討論中獲得充分的不同聲音。更可怕的是,學生們將會變得彼此特別熟悉,就好像兄弟姐妹一樣打鬧。
不過,“強大”并不總值得刻意追求,那些已經非常強大的力量,也未必值得畏懼。使用力量,也存在一個“倒U曲線”。并不是說你配備的警察越多,抓起來的罪犯越多,治安就會越好。事實上,如果一個地區被抓起來的人數超過一定比例,這個地區的人就會把警察和法律視為敵人,因為你把大部分人抓起來了。同樣,對犯罪懲罰的力度也不是越強越好,過長的刑期并不利于減少犯罪率。
以游擊戰術獲勝的例子絕非中國所獨有,美國就是靠游擊隊打贏了獨立戰爭。在獨立戰爭初期,美國一直采取游擊戰術,局面很不錯。后來,喬治·華盛頓突然想建立一支英國式的軍隊,這支軍隊建立起來之后就連續失敗。同樣,法國打越南,越南游擊隊一直贏法國,一直到1951年越南決定使用正規軍,使用“法國打法”跟法國打,立即遭遇慘敗。
格拉德威爾說:“一般有創造性的人物,都要有點特立獨行的氣質,他們要敢于做一些社會上通常認為不應該做的事。他們不是去適應這個社會,而是讓這個社會去適應他們。他們追求勝利,他們根本不追求別人的喜歡。”