死亡之謎

賀清華

民國三年，耒陽新上任的縣知事黃青陽為標榜新政，特聘請早年畢業于法政學堂、在革命中崛起的新進青年項鴻為縣警察局局長。項鴻又請來和自己志同道合的同學肖文菡到警察局任探長。

這年仲夏的一天上午，有人在耒河化龍橋下發現了一具男尸。項鴻聞報，不敢怠慢，立即帶領法醫、警察一行人火急火燎地趕赴現場。

耒河是橫貫全城的一條主河道，化龍橋在縣郊。他們趕到時，現場已經擠滿圍觀的人群，有兩三個先行趕到的治安警在維持秩序。

尸體被打撈上岸后，項鴻上前一看，不由得吃了一驚，死的人居然是縣公署的總務科長吳鑫。

項鴻仔細查看了尸體，發現尸體的脖子上系了一根紅色布條，并在后頸位置打了個死結。尸體的雙手置于胸前，手腕被布條綁住，掌心位置也有死結，手心似乎抓著什么東西，鞋底及鞋邊有黑色淤泥。

法醫的驗尸結果很快出來了，尸體體表無傷，死亡原因是溺亡，死亡時間大約在昨夜子時。

“是自殺。”項鴻對肖文菡悄聲說。

肖文菡點點頭，說：“體表無傷，生前入水后溺死，應是自殺無疑了。”

接著，兩人商量了一下，肖文菡帶人守在現場，項鴻去縣公署向黃青陽匯報并請家屬收尸，畢竟吳鑫是縣公署的人。

黃青陽聽了項鴻的匯報后，臉色鐵青，憤憤地說：“吳鑫不會是自殺，他一定是被人謀害的。”

項鴻說：“如果是謀殺，卑職將盡全力破案。”

黃青陽在房里來回踱了幾步，說：“是謀殺。我可以負責任地告訴你，一定是謀殺。為什么這么說呢？他是我的總務科長，如今掌管的100萬兩修河堤的銀子不見了。你說不是謀殺是什么？”

“啊—”項鴻大吃一驚，道，“那100萬兩銀子不見了？”

耒河大堤年久失修，危如累卵。黃青陽當政以后設立了堤防局，專管修筑河堤。今春費盡心機從士紳百姓手里募來100萬兩銀子，計劃修堤。這可是耒陽百姓的血汗錢，也是保家保命的錢。

黃青陽有些氣急敗壞地說道：“項局長，我給你三天時間，趕緊破案抓獲兇手，找回銀子，不然，我沒法向全縣百姓交代。”

從縣公署回來，項鴻立馬召來肖文菡商量對策。肖文菡苦苦思索一番后，說：“有個地方也許能找到銀子的蛛絲馬跡。”

項鴻一聽，連忙問：“講，什么地方？”

肖文菡道：“錢莊。100萬兩的巨款如何藏匿攜帶？換成銀票倒是穩妥。”

項鴻當即讓肖文菡帶著一幫探員到本縣大小錢莊打聽吳鑫是否用銀兩換過銀票。

第二天上午，大同錢莊的李老板被肖文菡帶到了警察局。李老板說，今年初夏的一天，縣公署總務科長吳鑫到他錢莊存銀兩，過了幾天又要取出來。吳鑫說要全國通兌的銀票，李老板起初不同意，兩人還起了爭執。一堆雜銀換走硬挺挺的銀票，李老板心中當然不愿意，但面對驕橫的吳鑫，最后只好忍氣吞聲兌換了。

項鴻心中一緊，銀兩被吳鑫兌換成了銀票，如今銀票不見了，莫非他真是因財被害？項鴻坐不住了，和肖文菡商討了一番案情之后，兩人連夜乘車來到了吳鑫的家鄉桂陽縣豐梨村。

第三天晌午，兩人匆匆返回，一進警察局，就有警察向項鴻報告說縣知事請他馬上到縣公署去。他當即向肖文菡做了一番安排，然后領著一幫警察趕到縣公署。

項鴻來到縣公署，發現黃青陽的辦公室里坐著好幾個本縣有頭有臉的士紳，還有堤防局陳局長。

黃青陽見到項鴻，急切地問道：“項局長，兇手抓到了沒有？你看看，大家都在責問我銀兩到哪兒去了？我現在問你，銀兩找回來沒有？”

項鴻搖搖頭，說：“沒有。”

黃青陽大怒，說：“你失職，我要撤了你。我請你來當警察局局長是來破案緝兇的，不是來享福的。你連個案子都破不了，還當什么警察局長？你滾吧！”

項鴻等黃青陽的怒氣發完了，才平靜地說道：“黃知事，因為這個案子沒有兇手，不是他殺，而是自殺。”

黃青陽聽了，一愣，隨即咆哮道：“怎么可能沒有兇手？那100萬兩銀子到哪兒去了？就是殺人劫財。再說，他活得好端端的，為什么要自殺？為什么？”

項鴻說：“你聽我慢慢解釋吳鑫的死亡之謎。解釋完了，你要撤我的職，我馬上走。”

黃青陽氣咻咻地走到辦公桌后坐下，說：“好，好，大家都聽聽他的解釋，看看這個法政學堂的高材生有些什么獨特的見解。”

在座的士紳們和陳局長一聽不是他殺，而是自殺，不由一陣交頭接耳。項鴻等大家議論得差不多了，不緊不慢地說：“我們發現死尸的時候，死尸的雙手是綁起來的，脖子上綁了一條紅色的布條。尸檢結果是體表無傷，包括手腕。被綁了手卻連一點勒痕都沒有，說明綁得不緊，而且死者沒有掙扎。”

陳局長插話道：“那只能說明他有可能是自己綁的，那究竟他是怎么綁自己的呢？”

項鴻說：“綁手的布條是警察局的法醫完整取下來的，取下來的過程已經說明他綁的方法。先將布條打死結成環，然后右手伸入環中，將布條繞三圈，再將左手伸進去，左手繞三圈就有些緊，伸不進去，只能抽出其中兩圈套在左手上。這樣便形成了左手兩圈、右手三圈的情況。最為關鍵的是，這樣的綁法造成布條結頭在里側，被死者握在手心。如果是他人捆綁，要形成這樣的結頭是很困難的。我曾檢查過尸體，死者的手里握著東西，其實就是握著布條結頭。”

一個士紳問道：“他為什么要自綁雙手，再去跳河自殺？”

項鴻說：“為了避免自殺的時候本能自救。可以看出，死者自殺的意志是很堅定的。他直接跳下河去，垂直入水。這從他鞋底的淤泥可以得到證實，這些淤泥是河道底的淤泥。如果是橫向或有傾角的入水，他的腳底是無法直接接觸到河道底部的。”

黃青陽從辦公桌后伸長脖子問道：“那我問你，脖子上綁一條紅色的布條又是什么意思？難道不是真兇想要勒死他？”

項鴻搖了搖頭，說：“這個問題一度困擾著我，直到昨晚我和肖探長趕到吳鑫的家鄉桂陽縣豐梨村才揭開謎團。”大家一聽，不由屏聲息氣聽他往下說。

項鴻說：“我倆連夜到了豐梨村后，向當地人詢問，才知道這個村里有個特殊的習俗，或者是民間傳說吧！跳河自殺的人如果帶著某種念想至死不肯放下，那么死的時候只要自綁雙手，并在脖子上系上紅色帶子，死后便可以化為鬼神繼續去做那件事情……”

“原來是這樣！”大家一聽，不由大聲議論起來。

這時，黃青陽厲聲道：“項局長，你說吳鑫不是他殺是自殺，你這是為自己無能，抓不到真兇狡辯吧！我且問你，他為什么要自殺？”

項鴻盯著他說：“這就要問你了，我是這樣想的，那100萬兩修河堤的銀子被吳鑫換成銀票之后，被你私吞了。他拿不出銀票，卻又找不到你私吞的證據，無妄之災馬上就要降臨到他的頭上，他在萬般恐懼之下只能以死解脫了。”

“胡說！”黃青陽哆嗦道，“我怎么可能去拿那100萬兩銀子？你有什么證據？你這是誣蔑，我要撤你的職！”

項鴻正色道：“在你撤我的職之前，我最后履行一次警察局長的職責，那就是搜查這間縣正堂，尋找你要的證據。來人—”

霎時，肖文菡領著一群警察如狼似虎般沖了進來。項鴻說：“搜，仔細搜，不要放過任何一個角落。”

肖文菡一揮手，幾個警察當即打開辦公桌，文件柜搜查起來，他自己則領著兩個警察進了里面的臥室。黃青陽一看這架勢，臉都白了，他抓住項鴻的衣領，強作鎮定質問道：“你干什么？我是縣知事，你有什么權力搜查我的房間？”

項鴻甩開他的手，說：“別忘了，我現在還是警察局長，我有這個權力……”

驀地，肖文菡從臥室里跑出來，揚著手里的一大沓銀票，欣喜地喊道：“項局長，銀票找到了，全部蓋有大同錢莊的印記，藏在床上的枕頭里。”

黃青陽一聽，一下子癱軟在地。

項鴻轉身對堤防局陳局長說：“陳局長，麻煩你過去清點銀票，看有沒有100萬兩。”陳局長當即起身，從肖文菡手里接過銀票，點了一遍，說：“沒錯，剛好100萬兩。”

項鴻點了點頭，說：“那好，我現在當著本縣幾位老先生的面，把這100萬兩銀票交給你堤防局了，希望你馬上動工修繕河堤，千萬莫等發大水了讓百姓遭殃。”

陳局長鄭重地點點頭：“項局長，你放心，我馬上去辦。”項鴻苦笑一聲，說：“別喊我局長了，從現在起，我不是警察局長了。各位，再見了！”

說完，項鴻輕蔑地看了一眼癱在地上的黃青陽，領著肖文菡大步走了出去。當天，兩人離開耒陽，去廣州找孫中山先生去了。

選自《今古傳奇故事版》2017.1下

（段明 圖）