虎刺梅：狼牙棒上開出小花花

犬君拌汪醬/文

陳柯 Flicker Pinterest/圖

虎刺梅：狼牙棒上開出小花花

犬君拌汪醬/文

陳柯 Flicker Pinterest/圖

說起渾身長滿刺的植物，很多人的第一反應都會是仙人掌——沒辦法，誰叫仙人掌那么典型呢？

不過，渾身是刺的植物，不只有仙人掌。比如我們今天要講的虎刺梅，它們身上的刺，比起仙人掌不遑多讓！

威風凜凜的“狼牙棒”

虎刺梅是大戟科大戟屬的直立或攀緣性灌木，高可達1.8米，它的葉子互生，呈倒卵形或長圓狀匙形，通常集中于嫩枝頂端。

聽名字就知道，虎刺梅這種植物最顯著的特征便是“刺”！虎刺梅的莖上有縱棱，常分枝，長著眾多長達3厘米的錐狀刺。這些沒有葉子的莖干部分，密密麻麻地長滿硬刺，看起來就像是一根根威風凜凜的狼牙棒！

虎刺梅狼牙棒般的莖

千變萬化大家族里的一員

大戟屬是被子植物中最大的屬之一，種類非常多，僅僅一個屬，便包含了大約2 000種植物！大戟屬的植物，上至高大的喬木，下至低矮的灌木、草本，種類繁多，應有盡有。早春常見的澤漆，公園和花圃常見的觀賞植物一品紅、銀邊翠，以及湖北大戟、蘇州大戟等，都是大戟屬的植物。

虎刺梅所在的大戟科大戟屬里還有許多植物，長得與仙人掌十分相似。比如大戟屬的模式種“火殃勒”，以及名字十分好聽的“霸王鞭”，它們的長相就與仙人掌科的植物十分相似，一不小心就會弄錯呢！

不過仙人掌是仙人掌科仙人掌屬的植物，和大戟科之間并沒有太近的親緣關系。

大戟屬的模式種“火殃勒”，看起來是不是十分像仙人掌

早春常見的澤漆也是大戟屬的

并不友好的汁液

大戟屬的植物千變萬化，很難鑒定，不過絕大部分大戟屬的植物，包括虎刺梅，都有一個特點——它們的枝葉之中含有乳白色汁液。

若是我們從虎刺梅上采下一片葉子，那么斷口處就會有乳白色的汁液流出來。這些汁液并不像我們平日里喝的牛奶那么美味、營養——它們是有毒的。若是人的皮膚、眼睛碰到了虎刺梅的汁液，就會刺痛瘙癢；若是不慎誤食了，則會出現口喉炙痛、胃痛及嘔吐的癥狀。

這些汁液是為驅逐昆蟲與其他食草動物而準備的。如果有不長眼的蟲子啃食起虎刺梅的葉子，就會因為虎刺梅的汁液而消化不良，甚至會中毒而死。

對于虎刺梅而言，汁液也并非是萬全的驅蟲之策。有些食草昆蟲掌握了應對汁液的技巧，它們會切斷植物葉片的主脈，令汁液在斷口處流走，然后享用含汁液較少的葉片。不過絕大部分昆蟲并沒有這般高超的技巧。

虎刺梅乳白色的汁液

紅花虎刺梅被波多人視作神明

有趣的別名

“鐵海棠”是虎刺梅的別名。然而作為一種廣受歡迎的觀賞植物，在花市中虎刺梅之名比起鐵海棠更廣為人知。除此之外，虎刺梅還有麒麟刺、虎刺等好聽的別名。

虎刺梅的英文名同樣很有趣。因為長滿了刺的緣故，虎刺梅擁有“荊棘之冠”“基督樹”和“基督之刺”等名字。這是因為在傳說中，耶穌受難時戴了一頂荊棘編成的王冠，而虎刺梅長滿刺的外貌，很容易就被人們同耶穌的荊棘之冠聯想在了一起。

如果用虎刺梅編王冠，戴起來得有多痛呀

虎刺梅真正的花

看到了嗎，中間那些黃色的小點點，才是虎刺梅真正的花

虎刺梅并非只有渾身是刺這一特點，它的花也非常美麗，與秋海棠看起來頗有幾分相似，這很可能是它鐵海棠之名的由來之一。

虎刺梅的花有眾多園林變種，它們有紅色、白色、黃色、粉色等多種顏色的花。不過那顏色鮮艷的“花瓣”，其實并不是真正意義上的花瓣，而是包裹著花的苞片。在那顏色鮮艷的“花瓣”中間，那一簇小小的不起眼的黃色小花，才是虎刺梅真正的花。

波多人的神靈化身

對于我們而言，虎刺梅只是一種園林觀賞植物，然而對于另外一些地區的人而言，就不是這樣了。分布于印度及尼泊爾的少數民族——波多人，將紅花虎刺梅視作是最高神靈的化身。

作為一種廣受歡迎的園林觀賞植物，原產于馬達加斯加的虎刺梅如今已經遍布世界各地，甚至還獲得了英國皇家園藝學會的園林卓越品質獎。

硬刺搭配鮮花，這樣有特色的虎刺梅，你會不會也想養一盆呢？