況鐘：不帶江南一寸綿

舒煒

朱 元璋一直不太喜歡蘇州，因為蘇州人當年選擇支持自己的對手張士誠。在這個草莽出身的天子眼里，蘇州人勢必要為當年的立場付出代價。所以，朱元璋有個小心眼：蘇州人不得擔任帝國的戶部尚書。

這樣的局面，一直維持到1430年，宣德皇帝讓況鐘“便宜蘇州知府”。絕無爭議的是，況鐘在后世蘇州人心中，地位非常高。蘇州一府七縣曾經都建有況公祠，百姓家中均立況鐘牌位祭祀。

蘇州百姓終能喘息了

包拯、海瑞，似乎普天下的清官都有個執拗的壞脾氣，況鐘也不例外，甚至接近強悍。

況鐘到蘇州時，這里是有名的難治之府，最難的局面就是豪強污吏相互勾結利用，百姓賦稅繁重。很多人都在看況鐘的笑話，因為況鐘沒有功名，他的仕途是從小吏開始的，自然不在他們的圈子里。

剛開始，不少屬下和群吏都站在他四周，看其如何理事。況鐘假裝不懂，只按群吏的欲望辦事，大家放了心：新任知府是個糊涂蛋嘛！沒想幾天后，況大人把誰誰干的壞事都宣布了出來，當眾處死了6個貪污不法的胥吏。隨后又對屬官進行全面考核，“出貪墨者五人，庸懦者十余人。郡中不寒而栗”。因此大震全府，上下都奉法職守。

況鐘卻很淡定，獨自端起碗在府衙吃飯，仍不過是清湯寡水的一葷一素。因為他知道，自己快要揭不開蘇州這口鍋了。遠的不說，蘇州承擔的賦稅比旁邊的浙江全省還多，此時蘇州府拖欠賦稅已有四年。

上任半月，況鐘連上六道奏章，說的都是給蘇州減賦的事兒。禮部兼戶部尚書胡濙全部將其駁回，雖然況鐘到蘇州出任知府，正是來自他的大力推薦。

宣德皇帝有一次在退朝后，專門找到“阻撓改革”的胡濙：“今減租之令，務在必行。”胡濙說，國家財政窘迫，開支浩繁，皇帝及諸番王該用的地方一點也沒減省，減免一開，財將安出。其實這些皇帝是心知肚明的，只是外表裝好人而已。

縱使如此，一直拖到況鐘上任后的第三年，朝廷才終于下令，減免蘇州賦稅糧七十余萬石，自朱元璋打敗張士誠以來，蘇州百姓終于能夠喘息一下了。

勝作十年救時宰相

歷史學家吳晗專門寫過一篇文章，指出：“也正由于封建時代的青天極少，所以歷史上幾個屈指可數的青天，也就成為箭垛式的人物，宋朝的包拯，明朝的況鐘和海瑞，都是著名的例子。”中國“三大青天”的說法自此始。

況鐘的前任是個不作為的懶官，數年間積累了一千多個案子拖著不審，以至于監獄里人滿為患，冤者不得伸，很多囚犯都死在了獄中。

況鐘排了一個日程表，每天勘問一個縣的案，周而復始，從不間斷。在剛到任的八個月中，就清理了1500多件案子。老百姓都說況鐘是包龍圖再生，還特別創作了昆曲《十五貫》。明朝馮夢龍在《警世通言》中有一回是《況太守斷死孩兒》，稱“況青天折獄似神”。

宣德六年，況鐘的母親去世，按照禮制，他必須回靖安原籍“丁憂”，須三年孝滿才能起復。于是，蘇州兩千多百姓“請求奪情起復”，還編了首歌：“況太守，民父母，眾懷思，因去后。愿復來，養田叟。”朝廷下旨況鐘縮短“守孝”期，重回蘇州做官。況鐘很感動，曾寫到：“清風兩袖去朝天，不帶江南一寸綿。慚愧士民相餞送，馬前灑酒注如泉。”

況鐘對付蘇州的太監就很有一套。當時四海平定已久，皇帝派出太監到處搜刮奇珍異寶，宣德皇帝找人采辦蟋蟀的事后來還被蒲松齡寫進了《聊齋志異》。到蘇州常駐的太監非常放肆，從來不甩地方官。

按官場劣習，蘇州知府上任后必須拜見這些太監。況鐘當時在館驛對他們行禮，對方眼皮都沒抬一下。況鐘立即騎馬離開，不怕得罪這些人。后來有個太監打了吳縣主簿吳清的屁股，況鐘親自跑過去，抓住這個太監質詢：你憑什么打我的官員，縣里還要不要辦事？自此，太監們再不敢隨意鞭打訓斥官員。

1436年，正統皇帝繼位。大考察中，知蘇州六年的況鐘政績在天下所有州縣里名列第一，全國馬上掀起向況鐘學習的熱潮。后來的海瑞還專門評價況鐘“勝作十年救時宰相”。

正統六年，況鐘任滿十年，應當調遷，蘇州兩萬百姓又上書挽留，要求留任。正統皇帝一看，既然大家這么支持，那就再留一任吧。但老不給況鐘升官也說不過去啊，就讓蘇州府的級別也升一升吧，三品可以匹配況大人了。

自此，況鐘一生都沒有離開過蘇州，直到死于任上。他的靈柩運回江西故里時，蘇州城河邊站滿了祭送的人，船中唯書籍而已。五百年后，況鐘墳墓被人挖掘，令掘墓者難以置信，里面也沒有一件陪葬品。