一群用植物發電的科學家

楊思敏

植物點亮城市。

近年來，世界各國能源低碳化發展趨勢明顯，水能、風能、太陽能、潮汐能……現代科技已經成功地利用多種清潔能源代替化石能源發電。不僅僅止步于此，來自荷蘭瓦格寧根大學環境技術系的科學家們更是把目光投向了植物—利用它們代謝過程中能量轉換的過程來“發電”。這個科幻小說般的情節，他們用近10年的時間向世界證明了其可行性。

土壤中的微生物在植物發電的過程中起到了關鍵的作用。當植物進行光合作用時，產生的有機物會通過植物的根系分泌到土壤環境里。一方面，伴隨著生長，植物產生自身生長所需要的糖分，另一方面，多余的量則被土壤中特定的微生物分解，釋放質子和電子。人工放置的電極在固定位置持續引導，電流就產生了。整個過程中，植物的光合為“產電”微生物發電提供了基本養料，人工的外電路負責收取電能，植物依然能夠維持生長的態勢而不被破壞，整個過程潔凈并且可持續發展。

植物發電的原理雖然不難，但要把它從實驗室搬到現實生活中去，研究人員還是克服了很多技術難題，包括穩定電能質量、尋找合適的植物生長系統、降低電極材料成本等。植物發電產生的功率雖小，但它卻可以一天24小時不間斷產電。充分利用這一特性，研究人員使用外接電容器收集電流的方式來供電，即先把儲存的微小電能積攢起來，隨后利用規模化的電路元器件轉換為相對高的功率輸出。