搭上子彈蟻的“便車”

王笏華

子彈蟻是一種生活在中南美洲，亞馬孫地區的兇猛螞蟻，被評為“全球十大毒性最強動物”之一，它是蟻族的異類。遠看它們像蜂，卻有著強壯有力的上顎和尖銳帶毒的尾刺；近看是蟻，喜歡揮動一對大鉗耀武揚威。它們的體長約3厘米，體型約為普通螞蟻的5倍，是世界上體型最大的螞蟻種類之一。誰要是將它惹急了，子彈蟻就會使出自己的殺手锏——將尾部的毒針刺入獵物的皮膚，把神經性的毒素注射到對方的體內。

被子彈蟻叮咬后的疼痛感，就像被子彈打中一般，因此，它才有這個霸氣十足的名字。可是，被子彈擊中的疼痛感又有多少人真正感受過？美國昆蟲學家賈斯汀·施密特為了知道被不同昆蟲蜇咬后的感覺，竟親身體驗了150多種昆蟲的叮咬，其中就有子彈蟻。在他編寫的“施密特疼痛指數”排行榜里，被子彈蟻叮咬后的疼痛指數排名第一。

賈斯汀·施密特這樣形容：“那種感覺就像有顆生銹的釘子扎入腳后跟，然后再赤腳走在火紅的木炭上。帶給人一浪高過一浪的炙烤、抽搐和令人忘記一切的痛楚，煎熬可以持續24小時而不會有任何減弱。”一般情況下，被一兩只子彈蟻叮咬不會傷及性命，但疼痛感會迅速擴散，有時即使你的手被叮咬，肩膀也會疼，甚至整個胳膊可能在幾個小時之內都動彈不得。

在自然環境中，毒素是子彈蟻攻守兼備的生存利器。子彈蟻戰斗力十足，將比它們體型大很多的昆蟲視為捕食對象，令不少大型動物聞風喪膽。在捕捉獵物時，蟻毒能夠起到麻痹，甚至殺死獵物的作用。在防守巢穴、抵御天敵時，蟻毒引起的劇烈而長時間的疼痛又是信號明確的“逐客令”。有了這樣效果超群的武器，子彈蟻在自然之中少有天敵。

亞馬孫雨林里的“大裂五山柳蘇木”采取了一種“狐假虎威”的策略。這種植物擁有獨特的“花外蜜腺”，能夠通過“賄賂”的方式博得子彈蟻的青睞，從而獲得保護。“花外蜜腺”是指植物上位于花朵之外的能夠分泌蜜汁的腺體。“大裂五山柳蘇木”的葉柄末端，與莖干相接的區域長有花外蜜腺，能夠分泌大量的蜜汁。這些蜜汁對子彈蟻來說，簡直是唾手可得，無限續杯的免費大餐。它們用自己的大顎采集樹上的蜜汁和水滴，帶回巢中后用以食用、儲備和哺育幼蟲。

在“大裂五山柳蘇木”的樹干下部、根部附近，常常能夠發現子彈蟻的巢穴。子彈蟻在蟻巢洞口進進出出，在樹干、葉片上覓食、警戒，無形中為這種植物披上了一層“防護罩”。那些以“大裂五山柳蘇木”為食的昆蟲，有的被“螞蟻保鏢”嚇得落荒而逃，有的成了子彈蟻的盤中餐。雨林中的其他許多動物也忌憚于子彈蟻的威力，對這種植物敬而遠之。

在漫長的進化過程中，“大裂五山柳蘇木”與子彈蟻形成了互利共生的雙贏關系。它們為對方的生存提供了便利，同時又都享受到了“搭便車”的好處。

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