黃昏賭約

段超

保羅·喬治向往著洛杉磯湖人這已經不是什么秘密了，不過他也曾無數次表達過對印第安納的喜愛。然而，時過境遷，對于管理層失望透頂的喬治終于忍不住要改變自己的生涯了。在印城還有一年合約的他提前為自己預定了接下來的去處。于是，這只剩一年的使用權引發了一場不小的爭奪。可出人意料的是，在這場爭奪戰里一點都不積極的雷霆成了最終得主。

其實無所謂雷霆有多幸運，印第安納不希望幫助東部對手增強也只是個玩笑，終歸良禽是要擇木而棲的，所以喬治空降俄城，并不只是一次交易那么簡單……

1回憶之地

俄克拉荷馬城，一個普通的下午，時間接近黃昏，一切都開始顯出一絲慵懶，等待著日落而息的閑暇。然而城市就像流通的血脈，川流不息，消停就等于落敗。所以，在俄城市中心，依然是車水馬龍。此時，由五輛雪佛蘭薩博班組成的車隊從市中心駛過，這不是常見的場面，可也沒什么稀奇的，就算是個有頭有臉的人，也免不了得上街不是。

不過，這個車隊運送的卻并不是普通的臉面人物，他是這座城市請來的新幫手，甚至也有可能在未來成為這座城市的主宰之一。車隊有點扎眼，但并不突兀，車輪伴隨著街邊演出的鼓樂隊的伴奏飛速旋轉著，車身也伴隨著車輪的旋轉不斷任由落日的余暉從上邊飛散。這時，有人透過車窗看到了頭車內的情景，身著灰色西裝的保羅·喬治，那副2.06米的身板子此時正陷在頭車的后排座椅里。

此時的喬治無意欣賞俄城的落日美景，更無暇聆聽街邊鼓樂隊的節奏。身處俄克拉荷馬，喬治感嘆著人生的變化是如此之快，而此時的感嘆也勾起了他對于薩博班這輛車的獨特回憶。泡椒成長于加利福尼亞州的帕姆代爾，但他的父母卻并非加州本地人，父親來自得克薩斯州的克羅斯比，母親則來自路易斯安那州的萊克查爾斯。所以，保羅童年時夏天的回憶幾乎與加州無關。那個時候，老喬治總會帶上自己的妻子和三個孩子，租上一輛雪佛蘭薩博班，開上一晝夜的車前往得克薩斯和路易斯安那，在那里喬治會與表兄弟們一起騎馬、釣魚或嬉戲于池塘。每個人都會叫他男子漢，因為對于一個年僅10歲的小孩子來說，他已經能夠照顧自己了。在母親遭受槍擊之后，小泡椒一直睡在媽媽的床邊照顧她。如今俄克拉荷馬城悶熱的空氣和周圍的眾多湖泊，讓他想起了那些童年的回憶?！斑@讓我有了相似的感覺。”泡椒如是說，“這就是家的感覺。”

良久，車隊停下，這位俄克拉荷馬城的新“男子漢”走出了薩博班，步入了一座二層音樂廳中，這里不久之后將舉辦墻花樂隊和威利·尼爾森的音樂會，現在，這兩位明星正在祈禱自己的音樂會不會被保羅·喬治的歡迎會搶了風頭。

在高中時，喬治從未接到過大學球隊的招募。雖然曾正式拜訪過佩珀代因大學和圣塔克拉拉大學，但在其他學校向他發出邀請之前，喬治還是選擇了加利福尼亞州立大學弗雷斯諾分校。在中央谷地度過了兩個賽季之后，泡椒被印第安納步行者隊選中，并且在年僅22歲的年紀就率領球隊晉級東部決賽。那個夏天，在一次電臺采訪中，他就被問到是否將來會和湖人隊簽約。那時喬治還有5年才會成為完全自由球員，但來自洛杉磯并以科比·布萊恩特為偶像的他，還是動了有一天身披紫金戰袍的念頭。

明年7月，喬治將終于成為一名完全自由球員，他也承認家鄉球隊對于自己有著巨大的吸引力。但在未來整整一年的時間里，喬治只是俄克拉荷馬雷霆隊希望努力留下的對象。俄城對喬治的追逐時間并不算短，事實上，他們在上個賽季欣賞威少個人表演的同時，一直在做的就設法交易來喬治。

在維爾羅杰斯國際機場，當喬治頭頂著雷霆的灰色球帽走下飛機時，主教練比利·多諾萬和總經理薩姆·普萊斯蒂已經西裝筆挺地在停機坪上恭候多時了，當然身后還有一群不顧夏日高溫的熱情球迷。在機場外迎接取得關鍵客場勝利的球隊，是俄城當地雷霆隊死忠球迷的一個傳統，但是據一位現場工作人員稱，站在圍欄之外圍觀喬治的球迷人數可能是自2012年總決賽迎接球隊從邁阿密歸來之后最多的一次。

2初次會面

在抵達俄克拉荷馬之后接近30個小時的時間里，喬治在俄城當地與家人一起出席了各種各樣的活動，然后在科爾德酒店第一次穿上了他的雷霆13號球衣。“不，這是詹姆斯·哈登的?！迸萁吠嫘Φ馈ｋS后他在1200個受邀觀眾面前回答記者的問題。每一個細節都經過精心安排，甚至連平時當成擺設的糖果喬治都塞進嘴里有滋有味的咀嚼著。在他驅車回到機場之前，所有經過的道路上幾乎都有歡迎喬治的橫幅，或許喬治本人也能感受到自己對于這座城市來說不僅僅是一年的合同那么簡單。

毫無疑問，保羅·喬治代表著給一座曾被拋棄的城市，一支追求勝利從未動搖過信念的球隊，以及一位MVP控衛第二次實現巔峰的機會。

在凱文·杜蘭特與金州勇士隊簽約的373天之后，拉塞爾·威斯布魯克開了一個半小時的車前往自己在塔爾薩的青年訓練營。就在去年夏天杜蘭特宣布加盟勇士之前不久，威少曾與自己一同并肩戰斗的隊友在洛杉磯共進晚餐，并且問了杜蘭特那句“我能改變什么”，但是他并沒有得到答案，迎來的，是一周之后，杜蘭特決定離開俄城的消息。那個時候，威少正在自家后院玩著多米諾骨牌。如今，威少將搭檔另一位攻防兼備的前鋒球員，雖然可能不會達到杜蘭特的高度，但會非常接近。有趣的是，在前往俄城的航班上，喬治也在玩著多米諾骨牌。

威斯布魯克和喬治雖然之前并沒有什么接觸，但彼此卻有著太多共同點，他們同為洛杉磯人，也都是科比的忠實信徒。小時家庭環境都很艱難，但還好可以得到父母的關愛。現在這兩位當初看起來不太可能成為明星的球員也都加盟了聯盟中擁有最小球市的球隊。當威斯布魯克來到位于大使館7層的一家酒吧時，喬治正和家人與朋友坐在一起品嘗美食。而威少則是先和酒吧里的樂隊天南地北地胡吹一通。

此時吧臺后面的兩臺電視同時播放著MLB全明星賽。威少率先打破了僵局，他先是問喬治為什么會支持大都會隊而不是洛杉磯道奇隊，然后，他們的話開始逐漸多了起來，而聊的內容也五花八門，比如喬治會拿威少的主隊牛仔隊開玩笑，轉而他們就談到了大學籃球，沒說幾句，話題又轉到了梅威瑟與麥戈雷格的拳擊比賽。那天，他們坐在一塊侃了將近四個小時，不知不覺，時間就到了深夜11點45分。威少依靠在一個灰色石柱邊，而喬治則坐在一張白色皮椅上，此時他的外甥已經躺在旁邊的沙發上打瞌睡了。有工作人員早些時候曾提議叫車前往機場，因為威少第二天早上6點要乘飛機前往洛杉磯，但這個提議遭到了威少本人的反對。endprint

這次碰面并不能得出威斯布魯克和喬治將來能有一段融洽合作的結論，也看不出威少與泡椒搭檔會取得當初與杜蘭特搭檔時更好的效果，惟一能看得出的是，他們在很多地方都合拍，關系是有發展空間的。威少在13個月前問杜蘭特的那個關于改變的問題在經歷了上個賽季之后已經無需作答。小龜龜的場均三雙以及進攻端的沖擊力已經說明了一切，但球隊依然存在問題，尤其到了這個秋天，這些問題不解決，他們就依然是老樣子。雷霆隊的補強已經足夠讓聯盟為之震顫了，可他們依然處于喜憂參半的處境之中。喜的是，他們擁有威斯布魯克這個隊內最有價值的招募工具，而憂的則是喬治明顯想要成為雙星中的一員，而不是站在一邊欣賞威少個人表演的場上觀眾。

3一年賭約

在今年二月份交易截止日前，雷霆曾像其他球隊一樣向雷霆隊初步詢價過保羅·喬治，并且已經做好了在賽季結束后完成交易的計劃。俄城最終在季后賽首輪不敵火箭之后，普萊斯蒂交給他們所有助理一張卡片，上面是理查德·迪恩·安德森的照片，他曾因出演《百戰天龍》而聞名。這其中的寓意已經足夠明確，至少對于這個屋子里年長的人是如此?！拔覀儽仨氁褂靡恍┻€未獲得的工具。”雷霆的籃球運營主管保羅·里弗斯如是說，“從一個全新的角度去尋找方法。”雷霆目前不像凱爾特人一樣具備許多選秀權儲備，但是他們擁有其他的資產。當杜蘭特選擇離開之后，雷霆做了一個十分理智的決定，那就是培養年輕球員，一部分是因為他們的潛力，另一部分則是可以在他們想要通過交易得到哪位老將時擁有一些便利。

選秀日之前，普萊斯蒂給步行者隊總經理凱文·普理查德打了一通電話。在通話中，普萊斯蒂的言語中充滿著同情?！拔乙苍浻龅竭@樣的困境?！逼绽聿榈赂嬖V他，“真的太難了。不想再談論這個事情?！毙∈袌銮蜿牭目偨浝砜偰苡H如一家，因為他們時刻都會擔心一件事——隊中的超級明星要離隊前往大城市發展。面對這樣的處境，他們一般有兩種方法去處理。第一，低價將超級明星交易到其他球隊，就像普萊斯蒂關于詹姆斯·哈登的那筆運作；第二，就是放任超級明星試水自由市場，比如凱文·杜蘭特。當然，無論是哪一種選擇都很痛苦。

俄克拉荷馬雷霆隊一直以來都是依托著選秀來發展的球隊，不過勇士隊改變了聯盟的傳統，進入了諸如火箭總經理達瑞爾·莫雷所說的軍備競賽時期。是堅持初衷，還是順應潮流，雷霆隊面臨著艱難的抉擇。如果卷入軍備競賽，他們需要承擔很大風險，比如喬治離隊。但是如果仍然按部就班，威斯布魯克的青春可能就會揮霍在球隊的停滯不前之中了。在沒有得到喬治之前，雷霆隊也非常自信威少會簽下5年的續約合同；此時追逐喬治相當于為合同的簽署加了雙保險。

選秀結束后，NBA各支球隊都處于放松狀態，為即將開啟的自由市場積蓄能量。不過雷霆隊仍與印第安納步行者隊保持著緊密的聯系。步行者隊希望得到雷霆隊的兩位青年才?。?5歲的得分后衛奧拉迪波和21歲的大前鋒小薩博尼斯。那個時候，很多球隊都在考慮著如何將保羅·喬治弄到手，但他們優先評估的卻是明年續約保羅·喬治的可能性，之后才是考慮能否進行交易談判。而雷霆隊對此并不在乎。每年只是來俄城打一場比賽的球員是沒辦法理解在這里效力的感覺的。但是6個月之后，保羅·喬治會有自己的答案，接下來的每一天都與他之前做客俄城比賽完全不同。當然，雷霆隊如此運作不是為了所有人，單純地只是為了拉塞爾·威斯布魯克一個人而已。

于是6月底，交易誕生了！普萊斯蒂開始了又一次的冒險。

威斯布魯克上賽季創造了不少偉大的紀錄，不過雷霆隊止步于季后賽首輪。雷霆高層也在思考如何為威少配置更合適的隊友。保羅·喬治顯然是最為合適的人選。泡椒是個領袖級別的球員，他能個人得分又能帶動隊友，更重要的是他不需要時刻手里有球。顯然，在杜蘭特離開之后，奧拉迪波并不能最大限度地彌補空缺。可喬治不同，泡椒今年只有27歲，但卻已經在聯盟里歷練了7年，他有過4屆全明星的履歷，兩次帶領步行者殺進東部決賽的資歷。實力不俗的同時還有堅強的意志，斷腿大傷之后喬治不僅恢復如初，甚至即戰力比之前還有提升。雷霆官方在介紹喬治時就有這么一句話：“他從不氣餒。”

當然，上個賽季，喬治過得并不如意，他一直深陷轉會風波之中，身心俱疲。“我精神上要被榨干了。你會努力屏蔽那些消息，但是它們很快就又來了。60場比賽就好像打了100場一樣，我都想撞墻了?！眴讨紊习雮€賽季的表現平淡無奇，二月份時甚至跌到了谷底，場均17.8分，投籃命中率38.9%。三月初，泡椒改變了之前的打法，減少了出手次數，尋找更高效的得分方式，注意保護自己的身體，同時排除其他雜念。最終，喬治率隊晉級了季后賽，賽季后半段場均26.4分，投籃命中率高達48.9%。

4激動賽季

其實，無論喬治如何調整自己，上個賽季的步行者也不會走得太遠，他們早就不是當初可以在東部抗衡一切的那個步行者了，所以，即便喬治頑強如故，他們仍然被騎士隊以0比4橫掃。

賽季結束后，喬治給自己放了兩周的假。之后就立馬投入了訓練。他來到了洛杉磯一家占地將近500平方米的健身房，那個時候，NFL包裝工隊線衛克雷·馬修斯正在進行力量訓練?！拔倚枰兊酶訌妷??！眴讨握f道。去年休賽期，喬治就是在這里完成的休賽期充電。今年他增加了訓練強度，一周有6天都待在這里。喬治目前能推動800磅重的怪物卡車，還能帶著120磅重的金屬鏈條做俯臥撐。要知道，哪怕是NFL，也有不少球員的力量水平遜于喬治。終于擺脫了轉會風波的影響后，喬治在用行動為新賽季的挑戰做準備。

喬治的到來使得下賽季雷霆的進攻變得更加豐富：亞當斯可以在高位為威斯布魯克擋拆，之后順下尋找攻框機會。與此同時，喬治跑無球，借羅伯森的掩護尋找空位機會。杜蘭特在雷霆時就這么做過，此外喬治持球強攻也極具威脅。新援帕特里克·帕特森是一位空間型大前鋒，他能拉開空間，并在外線伺機尋找得分的機會。喬治希望能夠與威少一起帶領雷霆在競爭慘烈的西部進入分區決賽。除了進攻端外，喬治與羅伯森將組成一道雷霆封鎖線，他們是聯盟翼位最好的防守組合。喬治的防守能力在去年步行者面對火箭時就有充分的體現，那場比賽，得分機器哈登全場34投僅8中，其中外線19中3。

當然，喬治明年的去向也是大家所關心。他明年擁有球員選項，此前經紀人曾透露喬治將在明年加盟湖人?！皩τ诿髂晡页珠_放態度。”喬治說道。這句話讓雷霆球迷為之振奮，顯然湖人球迷心中也因此產生了焦慮。目前的紫金軍團處于重建，新秀當道；而雷霆則擁有上賽季常規賽M V P威少以及一套整合得不錯的陣容，明年喬治的選擇會很有意思。

現在距離明年休賽期還有一個賽季的時間，而今年的雷霆同樣讓人浮想聯翩。

不管是對于雷霆還是喬治，新的賽季都是他們彼此為期一年的賭約，而這個賭約需要付出的只有一個賽季的時間，最重要的是，不管最終結果如何，雷霆隊新賽季的每一場比賽都會激動人心。

不管從什么層面上看，這個賭局都是穩賺不賠的。endprint