施粥堂

熊薈蓉

余少爺留洋歸來，與常二小姐肩并肩有說有笑地從船艙里走出來。一個是翩翩公子，一個是聘婷小姐，把整個碼頭都照亮了。前來迎接的余家下人一片歡騰，喜訊隨之傳到余老爺耳中。

正為家道中落愁眉不展的余老爺不禁拈須微笑：“好！這真是天無絕人之路啊！咱余家要是能與本城首富常家結(jié)為姻親，何愁家業(yè)不興？”

可是，當(dāng)余老爺備上厚禮來到常家提親時，卻遭到常老爺婉拒：“小女年方碧玉，還要留在家里孝敬父母兩年……”

余老爺鎩羽而歸，好沒面子，質(zhì)問余少爺：“慶兒，一定是常家小姐對你的情分不深。”

余少爺一臉委屈：“才不呢！咱倆之間，還是遇春主動對我示好的……”

余老爺又請了個得力的中人去常家提親。中人能說會道：“余家是書香門第。余少爺是腹有詩書氣自華！”

常老爺頷首贊許：“書香門第不假，余家祖上是進士出身。”

中人又道：“余家是積善人家。古人云，積善之家有余慶。余少爺?shù)拿郑纱硕鴣怼！?/p>

常老爺卻微閉雙目，拿腔捏調(diào)地說：“積善之家？何以見得？”

中人說：“余家的施粥堂，每天早上給流浪者施粥，已堅持百余年……”

常老爺哂然一笑，放下茶盅，從紅木椅上起身，做出個拱手送客的姿勢。

中人還要再說什么，被常老爺擺手制止：“逢春幼年夭折，咱常家就遇春一顆明珠，必須嫁個積德行善的好人家……”

中人打道回余家，正遇到幾個流浪者從余家的施粥堂出來，面無感恩之色，還口出怨言：“為富不仁，為富不仁！”

中人詫異道：“受人滴水之恩，也思涌泉相報。何故吃人之粥，反罵人不仁？”

流浪者噤口卷舌，不歡而散。

余老爺聽罷中人所述，滿面羞赧：“我之過也，我之過也！近來家業(yè)不振，余家所施之粥，乃前日所剩之飯加水而煮也。我當(dāng)改之，改之……”

次日，余家的施粥堂飄出縷縷新米的清香，流浪者飽食而出，連連感恩：“好米粥，還配有時令小菜、咸蛋醬瓜，積善之家，必有余慶……”

不久，一頂大紅花橋，將常遇春小姐抬進余家華府。endprint