神奇的鱗尾松鼠

余寧

鱗尾松鼠是非洲特有的一種嚙齒類動(dòng)物，它們神奇而又迷人。已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的鱗尾松鼠有三個(gè)屬，七個(gè)種，成員大多色彩鮮艷。鱗尾松鼠通常在白天時(shí)棲息在空心樹中，每棵樹上可多達(dá)幾十只。除異鱗尾松鼠外，所有的鱗尾松鼠在前后肢之間都有翼膜，就像飛松鼠，但它們和松鼠科的飛松鼠關(guān)系可沒那么近。顯著的區(qū)別是鱗尾松鼠尾巴底部有兩排尖尖的突出鱗片；另外，它們頭部的解剖結(jié)構(gòu)也與松鼠家族的飛松鼠大不相同。

下面，讓我們?nèi)ヒ娮R(shí)一下它們的神奇。

瀟灑的滑翔家 首先，鱗尾松鼠會(huì)滑翔，單次滑翔距離可達(dá)100米甚至250米。它們前后肢之間連接有龐大的翼膜，后肢末端到尾巴根部有額外的膜，脖子到腕間處也有一層膜。所有這些膜都非常柔韌。當(dāng)它們沒有滑翔比如攀爬或趴在樹上時(shí)，這些膜是縮起來的。但當(dāng)滑翔時(shí)，它們就會(huì)伸展四肢，這時(shí)翼膜完全撐開。

雖然這一成因尚不完全清楚，但鱗尾松鼠確實(shí)擁有特殊的身體小結(jié)構(gòu)，用以支撐它們展開的膜：它們的肘部有一個(gè)巨大的棘狀軟骨骨刺，幾乎是肢體上一段額外的結(jié)構(gòu)，這部分可以很長(zhǎng)，在一些種類的鱗尾松鼠中，骨刺的長(zhǎng)度與其小臂相當(dāng)，至少有半個(gè)手爪那么長(zhǎng)；類似的軟骨骨刺結(jié)構(gòu)也在一些滑翔松鼠以及滑翔嚙齒類動(dòng)物化石中發(fā)現(xiàn)，不過這些動(dòng)物的骨刺都是長(zhǎng)在腕部，而不像鱗尾松鼠那樣長(zhǎng)在肘部。當(dāng)鱗尾松鼠的翼膜折疊起來時(shí)，它前臂側(cè)端橫出來的這個(gè)結(jié)構(gòu)看上去就像一個(gè)大大的上翹的尖刺。

鱗尾松鼠代表了哺乳動(dòng)物中獨(dú)立演變出滑翔能力的其中一支。其他的則包括歐亞大陸和北美真正的飛松鼠，東南亞的貓猴或飛狐猴，以及澳大利亞的有袋類滑翔者。

披掛鱗片的尾巴 像一些蝙蝠和貓一樣，鱗尾松鼠的狹窄的前后肢都長(zhǎng)有彎彎的利爪，這種特殊構(gòu)造專為適應(yīng)垂直的攀爬。不僅如此，這種攀爬垂直樹木的習(xí)慣還使鱗尾松鼠進(jìn)化出一種奇特的結(jié)構(gòu)：一層大而粗糙的疊搭式棘狀鱗片，覆蓋在鱗尾松鼠的尾巴下側(cè)，幾乎占整條尾巴長(zhǎng)度的三分之一。當(dāng)鱗尾松鼠在光滑的樹干上垂直攀爬時(shí)，這種結(jié)構(gòu)就像登山杖那樣，可以起到“防滑”的作用。

多樣性的飲食 鱗尾松鼠是啃樹皮的個(gè)中能手，它們不光把樹干外層咬得光禿禿的，還喜歡用門牙切掉所有細(xì)枝。它們的食譜還包括：小漿果和各種果實(shí)、樹葉甚至花朵，真是吃啥啥香。雖然，也有科學(xué)家報(bào)道個(gè)別樣本吃下了大量螞蟻和白蟻，但那屬于個(gè)案，基本上鱗尾松鼠還是“食素”的草食性動(dòng)物。為了找尋樹葉花草和果子，它們也會(huì)離開棲息的樹木，移動(dòng)6千米之遠(yuǎn)。另外，鱗尾松鼠喜歡“修剪樹枝”的進(jìn)食偏好使它們的活動(dòng)范圍在科學(xué)觀察家們面前暴露無遺。因?yàn)楫?dāng)你抬頭一望，發(fā)現(xiàn)相同高度的樹干上有的枝葉全無時(shí)，你就知道那肯定是鱗尾松鼠的滑翔航線和“后院食堂”了。

遜色的繁育能力 現(xiàn)有數(shù)據(jù)顯示，鱗尾松鼠一窩產(chǎn)仔1～3只，一年兩窩左右。這樣的繁殖能力在嚙齒類中實(shí)在過于遜色，因?yàn)榇蠹以缫咽煜ち舜笫蟆⑿∈蠛吞锸笤诜敝撤矫娴捏@人表現(xiàn)。不過，其實(shí)這才是更多嚙齒類的常態(tài)。鱗尾松鼠幼崽出生時(shí)身上長(zhǎng)著軟毛，并且很活躍。

家族中的巨人和小矮子 在鱗尾松鼠中，最大的佩氏鱗尾松鼠總身長(zhǎng)可達(dá)90厘米，體重2千克，是滑翔哺乳類之最。而最小的侏儒鱗尾松鼠身長(zhǎng)還不到20厘米，體重只有14克～17.5克。

不會(huì)滑翔的鱗尾松鼠 最后值得一提的是，雖然現(xiàn)存的大多數(shù)鱗尾松鼠都是活的滑翔機(jī)，但是，異鱗尾松鼠（又叫喀麥隆鱗尾松鼠）卻不會(huì)滑翔。異鱗尾松鼠是中非西部特有的嚙齒目物種。20年前，異鱗尾松鼠作為新物種首次被發(fā)現(xiàn)并記錄，但直到2016年，才在赤道幾內(nèi)亞的比奧科島上發(fā)現(xiàn)了它們的三個(gè)完整尸體樣本。它是否是古老祖先的殘存遺留者，在分支上有別于它的滑翔姐妹們呢？科學(xué)家一直致力于研究鱗尾松鼠的發(fā)展史，可惜化石方面的證據(jù)非常有限。目前，異鱗尾松鼠仍然是鱗尾松鼠科的家族成員之一，隸屬在鱗尾鼯鼠亞科下。endprint