哥倫布的錯誤

杜君立

當(dāng)大海被帆船征服之后，陸地反倒成為一種無法逾越的障礙。既然地球是圓的，那么完全可以向西，直接到達(dá)東方，而不必繞行遙遠(yuǎn)的非洲大陸。好望角誕生之際，熱那亞人哥倫布帶著這個“聰明”的航海計劃來到葡萄牙。航海知識極其豐富的葡萄牙學(xué)者們認(rèn)為：向西航行到達(dá)東方的距離遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過繞行好望角。早在公元前205年，亞歷山大時代的希臘科學(xué)家埃拉托斯特尼就準(zhǔn)確地推算出地球的半徑。事實上，從里斯本向東到馬六甲的距離超過1萬公里，地球的周長為4萬多公里，因此從里斯本向西到馬六甲的距離就將近3萬公里。即使以托勒密的計算，從歐洲向西到達(dá)中國也有2萬公里之遙；如果以4節(jié)的航速計算，單程就需要四個月以上，對當(dāng)時歐洲那種續(xù)航能力極其有限的小型帆船來說，要活著在海上航行這么久是不可能的。

毫無疑問，擁有世界最多海圖資料庫的葡萄牙人是正確的，但正是這個正確，使葡萄牙王國失去了一次偉大的機(jī)遇。歷史竟是如此吊詭。

天文學(xué)家兼地理學(xué)家托斯康內(nèi)利曾告訴哥倫布：“通過大西洋到黃金和香料王國，是一條比葡萄牙人所發(fā)現(xiàn)的沿非洲西海岸的道路更短的途徑。”哥倫布將地球周長估為2.7萬公里（地球?qū)嶋H周長為4萬多公里），歐洲到中國的陸地距離為2萬公里，而海洋距離只有7000公里；馬可·波羅說中國東邊1600公里是日本，那么歐洲到日本的距離就只有5400公里。這只是實際距離的四分之一，如果不是發(fā)現(xiàn)新大陸可做補(bǔ)給，哥倫布船隊一行必將有去無回。……