小島上的奇怪進化

尹代群

這是一個與世隔絕的孤島，遠離大陸，比《魯濱孫漂流記》中的荒島還小，這是魯濱孫·布拉迪上島第三天后得出的結論。因為，他只用了差不多一天的時間就走完了全島。而當他爬到島上最高點向四周瞰望時，才發現，小島周圍除了茫茫海水外，什么也沒有。連他乘坐的那條被撞得支離破碎的船的殘骸也了無蹤影，更別說有其他船只了。

魯濱孫·布拉迪不由哀嘆起自己命運不濟，同為“魯濱孫”，為什么自己比小說里的魯濱孫·克魯索還要倒霉呢？自己什么時候才能獲救啊？

四天前，魯濱孫·布拉迪經歷了一場沉船事故。

他抱著一塊木板，隨波逐流，兩天一夜后，他被沖上了海灘，喘息了好一會兒，才艱難地爬起來。

幾只在海灘覓食的鳥兒顯然沒有見過“人”這種生物，被驚得撲棱棱亂飛。

天哪，這是海鸚啊，但它們怎么看起來比平常看到的種類要大得多？

這是一座怪異的小島。魯濱孫·布拉迪得出了一個結論。

島上的動物少得可憐，除了猴子、猩猩、松鼠、蛇之類的，還有一些長得像鴨嘴獸和針鼴，但又叫不出名字的動物。讓人感到奇怪的是，島上的猴子和猩猩看起來比平常看到的小一些，而松鼠、蛇之類的小動物則要大一些。

島上植物的種類卻很多，魯濱孫也算見多識廣了，但大部分植物他仍然叫不出名字。和其他地方不同的是，這里的植物的果實和種子要比大陸上的大得多。比如石榴和無花果，個頭起碼比大陸上的石榴和無花果大上三分之一。

唉，看來，除了捕魚外，以后要以這些水果果腹了。好在，這些水果都碩大甘甜，再找一些可食用的野菜，也能填飽肚子。而且，島上還有淡水。

“我的運氣也不算太壞。”魯濱孫·布拉迪想。雖然有可能終老于此島，但這里至少還有可吃的東西。

第五天，魯濱孫·布拉迪的好運又來了，他見到了野生稻！它比平常看到的水稻長得更健壯，谷粒穗子也更大。

這個島上的生物怎么都這么奇怪啊？魯濱孫·布拉迪驚出了一身冷汗！“難道我上了一個被施了魔法的小島嗎？”驚訝過后，他平靜了下來，因為，他發現，這里除了蛇，幾乎沒有能威脅到自己生命安全的動植物。

三年后的某一天，魯濱孫·布拉迪站在小山坡上遠眺，驚訝地發現，遠處居然出現了一艘大船。他飛快地跑下山去，迅速用石頭擦出了火星，點燃一堆微微濕潤的柴草。白天，火光的作用不明顯，但煙霧卻能傳得很遠，而有點濕潤的柴草正適合制造煙霧呢。

顯然，那條船注意到了這些煙霧，因為，它開始朝著小島駛來。

“瞧那堆柴草，不像是自燃，應該是有人點著的。”派特對凱文說，他們是新西蘭一所大學的植物學家。“是有點奇怪。”凱文邊應答派特的話，邊回頭對助手和船員們說，“咱們要在這兒考察一段時間，你們把生活用品搬下來吧，順便看看島上有什么人。”

“不用了，只有我。”一段有些生澀的英語響起，一個頭發胡子糾結在一起的男子走了出來，“我是美國邁騰公司‘乘風號的船員，叫魯濱孫·布拉迪。三年前，船出了事故，我漂流到這里，成了現代‘魯濱孫。唉，父母就不該給我取這個名字！見到你們真高興！”

“啊，三年前……好像是有這么一回事。當時很多國家的人還參與了搜救活動，可是，連沉船的一片殘骸也沒找到，更別說船員了。各種傳聞滿天飛，有的還說船被卷入‘魔鬼三角區了呢。沒想到，居然還有人幸存！”一名助手吃驚地說。

“是啊，的確令人意外，看來，這將是今年的重大新聞。麗莎，你給魯濱孫先生找一套衣物來，順便給他理理頭發和胡子。”凱文說。

“謝謝先生。你們怎么會到這座與世隔絕的小島上來啊？我都以為自己這一輩子只能待在這兒了呢。”

“我們正是在尋找這種遠離大陸的小島。”派克向魯濱孫·布拉迪介紹，“我們在研究植物時發現了一個令人驚奇的現象：沒法漂洋過海的植物，它們擁有比那些大島嶼或大陸上同類植物更大的種子。這座島嶼距離新西蘭大島嶼很遠，正適合作為我們的研究對象。”

“你們還真找對了。”魯濱孫·布拉迪說，“我正疑惑這兒的植物種子和果實怎么會比別處的大呢，而且，動物也很奇怪。”他把自己在島上的發現說了一遍，“我還擔心自己會‘縮水。”

大家哈哈大笑起來。凱文說：“魯濱孫先生，你完全不用擔心。在這種遠離大陸的小島嶼上，大型動物比如大象、猩猩，會進化成更小型的新物種；而鼠類、鳥類這些體量較小的動物，則會繁衍出更大號的版本。這都是因為廣袤的水域隔離了這些物種，大動物為適應資源匱乏、食物難以持續供給的惡劣環境，身型就變得嬌小，這樣可以減少能量消耗。而小型物種因為沒有天敵，它們則可以放心長大。對植物的種子來說，也是如此，反正，它們不需要輕盈的身材以漂到更遠的地方，而且，也沒有動物能讓它們脫離這片島嶼。所以，大號的種子長出了大號的幼苗，這就讓它們擁有了長期的生存優勢，而且，較大的體積有利于它們在更近的距離里傳播。當然，人如果長期待在這種孤島上也可能會‘縮小，但那也是多少代以后的事了。”

嗯，關于魯濱孫·布拉迪后面的故事，我就不用再交代了吧。

知識彩虹糖

新西蘭惠靈頓維多利亞大學的卡瓦納和伯恩斯曾經對新西蘭附近的四個島群上的植物進行了研究。這四個島群已經與其他大陸分離了8 000萬年。“大島”周圍的小島上，孕育了很多發源自新西蘭的植物。研究人員從這四個島群收集了40個島嶼植物的種子標本，并對這些種子的大小進行測量，發現和新西蘭大陸的同類植物相比，這些島嶼物種往往擁有更大的種子。比如島上的園竹種子，大約比新西蘭大陸上的同類園竹的種子大五分之一。endprint