尋找人類的起源

露西、千年人、小腳……曾經(jīng)都是活生生的“人”，會吃喝，會睡覺。現(xiàn)在，他們雖然已經(jīng)成了化石，但卻是我們尋找人類起源之路上的明燈！

猴子是我們的表親？難以置信！

“假如這是真的，我寧可一輩子都不知道！”對于參加教會的英國女學(xué)者伍斯特女士而言，要接受進(jìn)化論之父達(dá)爾文的說法，實在太難了。1871年，達(dá)爾文發(fā)表了《人類的由來》，文章提出了革命性的思想，不僅轟動一時，對后世也影響深遠(yuǎn)。當(dāng)時，大部分科學(xué)家相信世界和人類都是上帝造的，由創(chuàng)世一刻起已經(jīng)完善，沒有需要改進(jìn)的地方。

對于那些動物化石，當(dāng)時的科學(xué)家認(rèn)為是圣經(jīng)《創(chuàng)世紀(jì)》中洪水滅世時淹死的動物。1850年，紀(jì)安德特人（一種史前人類）的骸骨出土，其外表與現(xiàn)代人有明顯分別，科學(xué)家卻認(rèn)為不過是遺傳病患者的骸骨。150年前，歐洲學(xué)者被禁止研究物種在歷史長河中的變化。

但是，達(dá)爾文之后，一切都改變了。探險家和研究人員出發(fā)去尋找“過渡化石”——靈長類動物未完全進(jìn)化成人類時的化石。后來，科學(xué)家改變了研究方向，轉(zhuǎn)為尋找人和猿猴類的“最后共同祖先”，即黑猩猩、大猩猩和人科動物（包括我們所屬的“智人”）的祖先。最后共同祖先生活于大約800萬年前，而人科動物中也有不少已經(jīng)滅絕的物種，探索這些“人類”，會不斷顛覆我們以往對人類起源的認(rèn)識。

人類出現(xiàn)前，在世上生活過的一位男人

東南亞的爪哇島上，曾有一位名叫歐仁·杜布瓦的年輕荷蘭醫(yī)生，他手下有幾十個考古隊成員——大多是服苦役的犯人。杜布瓦在梭羅河岸找到一些類似靈長類動物的化石，三年后，杜布瓦宣稱這些化石屬于直立猿人（原文詞語是由猴與人兩字構(gòu)成），正是過渡化石之一！當(dāng)時，歐洲大國正在全世界建立殖民地，人們相信人類起源于歐洲以外的地方：達(dá)爾文認(rèn)為是非洲，歐洲貴族則認(rèn)為是亞洲——因為那里曾經(jīng)有過輝煌的文明，因此，杜布瓦的直立猿人十分受歡迎，在尼安德特人之后被公認(rèn)為現(xiàn)代人的祖先！現(xiàn)在，我們把爪哇猿人歸類為“直立人”，它是一種生活于約100萬年前，跟我們十分相似的物種。

這個鎮(zhèn)紙是我們的祖先

非洲礦工工頭桌上的鎮(zhèn)紙應(yīng)該不是買來的！一位名叫雷蒙·達(dá)特的澳洲醫(yī)生，發(fā)現(xiàn)這個鎮(zhèn)紙其實是一個小孩的頭顱，從此，我們有了一位非洲的祖先！達(dá)特認(rèn)為他和我們的祖先大有不同，應(yīng)該比“原始人”古老得多！達(dá)特為骷髏取名“南方古猿”，但是當(dāng)時的科學(xué)家不承認(rèn)人類是從非洲的先祖演變而來，有些人以南方古猿生存年代不詳來攻擊達(dá)特，另一些人則認(rèn)為南方古猿不過是現(xiàn)代人小孩或年幼的大猩猩。25年后，南方古猿被確認(rèn)生活于250萬年前，歸屬于人科。

天啊，我們都是非洲人！

在坦桑尼亞的奧杜威峽谷中，路易·利基和妻子瑪麗有驚奇的發(fā)現(xiàn)：他們找到了經(jīng)過磨制的石器工具，以及一個頭顱——既不像猿猴的，也不是已發(fā)現(xiàn)的直立人的，但確實像是雙腳行走的動物的。二人將頭顱命名為“鮑氏東非人”（紀(jì)念他們的贊助人鮑伊斯），從此，這對原籍英國的肯尼亞夫妻，成了全球皆知的名人。利基夫婦成名，不光是因為運(yùn)氣，也因為他們行事小心謹(jǐn)慎：找到一顆似乎屬于古人類的臼齒后，他們帶著攝影師一起回到原址搜尋，希望把尋得整副骸骨的一刻記錄下來！一年后，鮑氏東非人登上了《國家地理雜志》的頭條，改名為“鮑氏南方古猿”，又稱“鮑氏傍人”。經(jīng)過十分準(zhǔn)確的檢測，科學(xué)家確定鮑氏傍人的年齡為175萬歲，這意味著人類的確起源于非洲，礦工工頭桌上的南方古猿也因此“沉冤得雪”。今天，我們不會再把鮑氏傍人視作人類的祖先，因為它只是人科動物中已絕種的分支。

露西——女人站起來！

43年前，美國和法國的聯(lián)合考古隊在埃塞俄比亞的北部發(fā)現(xiàn)了“露西”——南方猿人的骨架。考古隊為這副320萬歲的骸骨取名露西，因為他們挖掘時，聽到披頭士的流行曲《Lucy in the Sky with Diamonds》。露西可以從沙中出土，多虧了古生物學(xué)家莫里斯·塔伊布的直覺：當(dāng)時考古隊正要把考古工作集中到埃塞俄比亞的南部，而塔伊布則說服了同事伊夫·柯本斯，一起跑到北方的阿瓦什河做初步的探測。

露西為什么如此重要？除了因為她年代久遠(yuǎn)，而且40%骸骨都保存了下來之外，也跟出土?xí)r的法國經(jīng)濟(jì)背景（黃金30年）有關(guān)——當(dāng)時政府贊助了好些大型遠(yuǎn)征隊，借此提升國家的威望。

柯本斯創(chuàng)立了自己的理論，解釋為何人類的祖先出現(xiàn)于東非大裂谷中。長達(dá)6000公里的東非大裂谷出現(xiàn)時，整個東非變得干燥，茂盛的森林漸漸變成草原，因此慣于在林中覓食的靈長類動物不得不學(xué)會直立行走——只有站起來，才可以看得更遠(yuǎn)，也便于奔跑。

由肯尼亞人馬丁·匹克福特和法國女人瑞吉特·森努特領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊，把非洲類人猿與人類分家的年代往前推了250萬年。26年前，匹克福特還是一個學(xué)生，他在肯尼亞的圖根區(qū)找到一顆臼齒；2000年，他又和伙伴一起找到一片頷骨碎片、幾塊肱骨和股骨的殘片，它們分別屬于同一人種的5個人。

匹克福特多年前找到的那顆臼齒，也來自這5個人，他們被稱為圖根原人，年齡大約是580萬到620萬歲之間，但是，圖根原人的骨骼看起來很接近現(xiàn)代人類，甚至比露西更像人類。因此，科學(xué)家認(rèn)為，即使圖根原人的年代早于露西，也應(yīng)把他當(dāng)作人類的直系祖先，按已有的資料，圖根原人是公認(rèn)的人類最早的祖先。

讓骸骨說話

1997年，南非古生物學(xué)家羅恩·克拉在他的實驗室中整理裝有動物化石的盒子時，在一個箱子里發(fā)現(xiàn)了4塊人類祖先的左腳化石，都是在南非北部的斯泰克方丹巖洞中找到的。在另一個盒子中，他找到了屬于同一只腳的碎骨和脛骨殘段，上面還有清晰的骨折痕跡，可以肯定是屬于同一人的。克拉為脛骨做了一個澆模，給它取名“小腳”，并派了兩個助手去那個洞穴，確定小腳其余骸骨的所在地。不到兩天，他們在石洞中找到了一塊骨頭，但其中一端已經(jīng)破碎。他們把骨頭和澆模比對，發(fā)現(xiàn)可以完美地合在一起！后來，克拉和他的團(tuán)隊又花了13年時間，用了跟牙醫(yī)一樣精致的牙鉆來清理骸骨。“小腳”的年齡在220萬到300萬歲之間，并不是已知最早的人類祖先，也不是與人類最相似的，但我們可以肯定，“小腳”屬于南方古猿。endprint