◎文 中國科學院 周穎
不死的植物
——九死還魂草
◎文 中國科學院 周穎
如果你對武俠比較感興趣,那你肯定熟悉這樣的場景—某武林高手為了救心愛的人,冒著生命危險在萬仞峭壁上采摘一種能起死回生的草藥—還魂草。別以為武俠里的故事都是虛構的,現實中還真的存在這種植物,那就是今天的主角—九死還魂草。
九死還魂草,學名卷柏,是一種多年生直立草本蕨類植物,高5~15厘米,莖是棕褐色的,生有扁平狀淺綠色葉片。卷柏嫩綠的枝葉很像柏樹,有著異乎尋常的生命力:在旱季里小枝會卷曲、枯萎成一團,如同一個拳頭:只要一場雨露,就會伸展枝葉,重新煥發生機,故得名“九死還魂草”。
早在《本草綱目》中就有記載:“卷柏,豹足,象形也。萬歲、長生,言其耐久也”。也就是說,卷柏雖然不能左右人的生死,但是具有超頑強的生命力,堪稱植物界的傳奇。除了“九死還魂草”這個名字,它在民間還有一大串與生死相關的別名:不死草、回陽草、長生草、萬年松等。

卷柏蒼勁清秀
自然狀態下,卷柏生長在向陽的山坡或巖石縫中,那里土壤貧瘠,蓄水能力很差,連生命力頑強的青苔都難生長。卷柏的生長水源幾乎全靠雨水,為了能在久旱不雨的情況下生存下來,練就出了頑強的本領。
日本有位生物學家曾發現,用卷柏做成的植物標本,在時隔11年之后被浸在水里,它居然“還魂”復活,恢復了生機。
在南美洲也有卷柏的同類,只是那里的同類本領更大,不但可在原地假死、伺水“還魂”,而且還會自斷根脈,卷成一個小球,隨風滾動,直到滾到水源充足的地方重新扎根,恢復原來的面目,故有“旅行植物”“復蘇植物”的美稱。
其實,卷柏屬植物在全世界廣泛分布,共約700種,主要生長于熱帶地區。我國有六七十種,在全國各地均有分布。當然,各種卷柏都有“還魂”本領。



看似干死的卷柏遇到水以后就會復活
那么“干死”了的卷柏為什么遇水又能復活“還魂”呢?
這里要特別提到一點:在什么樣狀態下的卷柏才能復活?卷柏復活應該滿足下面三個條件:一是干旱脅迫發生的損傷不是致命的;二是干旱脅迫下能保留部分生理代謝功能,至少能在復水時起作用;三是干旱脅迫時的損傷可在復水時得到有效的修復。
科學家們在對卷柏進行研究時發現:卷柏細胞內脯氨酸含量很高,脯氨酸具有較好的滲透調節功能,能在遭受干旱脅迫時保證不至于產生致命損傷;其次,干旱脅迫時細胞內會產生多種活性氧,加速蛋白水解,導致細胞膜透性增大,造成不可逆損傷,而卷柏在受到干旱脅迫時會產生較多的抗氧化酶,有效地保護蛋白活性。
簡而言之,卷柏有較多的脯氨酸和抗氧化酶,能抵抗干旱時的胞內變化,從而保持一定的活性,故能在復水時重新“還魂”。



卷柏遇水復活的過程

除了具有強大的生命力,卷柏還是一味優秀的藥材。干燥全草具有破血散瘀,活血止血的功效:民間常用作止血藥,作用相當于金瘡藥;也可內服,治療腸胃出血等。卷柏還可以降血脂、降血糖和增強人體免疫功能等。
由于卷柏小巧玲瓏,姿態各異,別有一番風韻,很多人把它當作觀賞植物。人們喜歡把它泡在碗碟里,讓它吸飽水,慢慢地伸開枝葉;或養植在小口杯中,置于書桌案頭。有的還可栽培在山石盆景之中,酷似勁松翠柏。
雖然卷柏生命力很頑強,但不代表它不會死亡。如果接觸到強酸強堿或者其他有毒的化學物質,它就會真的死去,永遠不再“還魂”。