不死的植物
——九死還魂草

◎文 中國科學院 周穎

不死的植物
——九死還魂草

◎文 中國科學院 周穎

如果你對武俠比較感興趣，那你肯定熟悉這樣的場景—某武林高手為了救心愛的人，冒著生命危險在萬仞峭壁上采摘一種能起死回生的草藥—還魂草。別以為武俠里的故事都是虛構的，現實中還真的存在這種植物，那就是今天的主角—九死還魂草。

九死還魂草，學名卷柏，是一種多年生直立草本蕨類植物，高5～15厘米，莖是棕褐色的，生有扁平狀淺綠色葉片。卷柏嫩綠的枝葉很像柏樹，有著異乎尋常的生命力：在旱季里小枝會卷曲、枯萎成一團，如同一個拳頭：只要一場雨露，就會伸展枝葉，重新煥發生機，故得名“九死還魂草”。

早在《本草綱目》中就有記載：“卷柏，豹足，象形也。萬歲、長生，言其耐久也”。也就是說，卷柏雖然不能左右人的生死，但是具有超頑強的生命力，堪稱植物界的傳奇。除了“九死還魂草”這個名字，它在民間還有一大串與生死相關的別名：不死草、回陽草、長生草、萬年松等。

卷柏蒼勁清秀

自然狀態下，卷柏生長在向陽的山坡或巖石縫中，那里土壤貧瘠，蓄水能力很差，連生命力頑強的青苔都難生長。卷柏的生長水源幾乎全靠雨水，為了能在久旱不雨的情況下生存下來，練就出了頑強的本領。

日本有位生物學家曾發現，用卷柏做成的植物標本，在時隔11年之后被浸在水里，它居然“還魂”復活，恢復了生機。

在南美洲也有卷柏的同類，只是那里的同類本領更大，不但可在原地假死、伺水“還魂”，而且還會自斷根脈，卷成一個小球，隨風滾動，直到滾到水源充足的地方重新扎根，恢復原來的面目，故有“旅行植物”“復蘇植物”的美稱。

其實，卷柏屬植物在全世界廣泛分布，共約700種，主要生長于熱帶地區。我國有六七十種，在全國各地均有分布。當然，各種卷柏都有“還魂”本領。

卷柏為什么能夠“還魂”？

看似干死的卷柏遇到水以后就會復活

那么“干死”了的卷柏為什么遇水又能復活“還魂”呢？

這里要特別提到一點：在什么樣狀態下的卷柏才能復活？卷柏復活應該滿足下面三個條件：一是干旱脅迫發生的損傷不是致命的；二是干旱脅迫下能保留部分生理代謝功能，至少能在復水時起作用；三是干旱脅迫時的損傷可在復水時得到有效的修復。

科學家們在對卷柏進行研究時發現：卷柏細胞內脯氨酸含量很高，脯氨酸具有較好的滲透調節功能，能在遭受干旱脅迫時保證不至于產生致命損傷；其次，干旱脅迫時細胞內會產生多種活性氧，加速蛋白水解，導致細胞膜透性增大，造成不可逆損傷，而卷柏在受到干旱脅迫時會產生較多的抗氧化酶，有效地保護蛋白活性。

簡而言之，卷柏有較多的脯氨酸和抗氧化酶，能抵抗干旱時的胞內變化，從而保持一定的活性，故能在復水時重新“還魂”。

卷柏什么時候會死

卷柏遇水復活的過程

除了具有強大的生命力，卷柏還是一味優秀的藥材。干燥全草具有破血散瘀，活血止血的功效：民間常用作止血藥，作用相當于金瘡藥；也可內服，治療腸胃出血等。卷柏還可以降血脂、降血糖和增強人體免疫功能等。

由于卷柏小巧玲瓏，姿態各異，別有一番風韻，很多人把它當作觀賞植物。人們喜歡把它泡在碗碟里，讓它吸飽水，慢慢地伸開枝葉；或養植在小口杯中，置于書桌案頭。有的還可栽培在山石盆景之中，酷似勁松翠柏。

雖然卷柏生命力很頑強，但不代表它不會死亡。如果接觸到強酸強堿或者其他有毒的化學物質，它就會真的死去，永遠不再“還魂”。